在《明朝那些事兒》中，朱元璋曾感歎過一句：“我本淮右布衣，天下于我何加焉！”他從一名做過和尚、當過乞丐的窮苦百姓，一路攀登至萬人之上，親手展開了一個王朝的畫卷，這種舍我其誰的風範令人心生崇敬。
要說曆代皇帝出身最卑微，經曆最坎坷的，必定非朱元璋莫屬。他父母皆為農民，又在幼時經曆了各種天災，隻能到皇覺寺剃度做了小和尚。在寺廟裡朱元璋也是做一些掃地、做飯的雜事，還經常遭到訓斥，可即便這樣也不算他經曆過最糟糕的日子，之後當乞丐的3年才是這位帝王人生裡最艱辛的時光。
不過朱元璋心性堅韌，這些苦難在他眼中不過是墊腳石，通過乞讨，他了解了當時社會上的種種現象，也累積了豐富的社會經驗，為他之後起義稱王打下了一定的基礎。劉禹錫在《浪淘沙》裡寫道：“千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金。”無疑就是朱元璋從谷底觸底反彈的寫照。
公元1368年，昔日的乞兒于南京稱帝，大明王朝的畫卷徐徐展開，書寫下了一個又一個傳奇。然而曆史上有明君就會有昏君，朱元璋從微賤到九五之尊，有些皇帝就過上了完全相反的人生，比如齊後主高緯。
北齊政權沒能出幾位明君，各個都有自己的缺憾，是以國祚隻有短短的28年，其中又以後主高緯尤為荒淫。高緯的父親高湛就是個暴君，作出過許多昏聩無道的惡行，甚至肆意殺害自己的親屬，近代學者蔡東藩評價其“在位五年，多失德事”。而高緯在耳濡目染之下亦昏庸無能，最終導緻了北齊的滅亡。
高緯最出名的有兩件事，第一就是誅殺蘭陵王，第二就是寵愛馮小憐。當時蘭陵王為北齊宗室最出名的将領，他不僅容貌俊美，而且人品高潔，骁勇善戰。然而就是這樣一位優秀的将領，高緯卻害怕他功高震主，在公元573年時賜下鸩酒，将其毒殺。此舉無異于自毀長城，導緻北齊人心渙散，且折損一員大将。
而從高緯之寵妃馮小憐的身上，我們也能看出他的荒淫和昏庸。唐朝詩人李商隐曾在《北齊二首》中寫道：“小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽。”就是說的野史記載的“玉體橫陳”之典故，說高緯讓馮小憐赤身露體展示儀态而收取臣子千金“觀賞費”的荒誕之事。
這樣的國家，滅亡隻是遲早的事，很快周武帝就踏平了北齊，高緯隻能狼狽地逃離了皇宮。在一年多的流亡生活裡，昔日窮奢極欲的帝王狼狽不堪，幾乎過着乞丐一般的生活，最終在第二年被周武帝宇文邕抓獲并賜死，北齊自此滅亡。
從朱元璋和高緯截然不同的命運中可以看出，出身其實并不能決定結局，關鍵要看人生有何種作為，選擇逆天改命還是好牌爛打都在一念之間，不過是種什麼因，得什麼果罷了。