1860年初，陈玉成增援太湖，湘军名将鲍超被围困在小池驿。陈玉成集中兵力，重点攻打鲍超的“霆军”，太平军连续发起猛攻，鲍超招架不住，“霆军”死伤惨重。接下来，多隆阿、唐训方率兵来增援，跟鲍超换防，让“霆军”从一线下来休整。
即便多隆阿到来，陈玉成还是压着他们两人吊打，太平军士气高昂。不出意外，“霆军”以及多隆阿的八旗马队将会被打残。可惜，陈玉成的对手是湘军大帅胡林翼，此人用兵能力远非曾国藩可比。王闿运评价：清朝中兴之功劳，首推胡林翼。《清史稿》评价：没有胡林翼的话，曾国藩、左宗棠难以出人头地。
东征作战计划，是胡林翼制定，也是他本人亲自实施。从湖北进攻安徽时，胡林翼亲自抵达前线指挥，鲍超、多隆阿、李续宜、成大吉等都是他麾下悍将。鲍超被陈玉成打，太平军全力以赴，争取消灭“霆军”，打残湘军的机动力量。
胡林翼让鲍超、多隆阿坚守营垒，凭借坚固防御工事抵挡太平军，不要轻易出击。接下来，胡林翼从何处抽调兵马，让金国琛等率一万精兵绕道奔袭，去截击太平军的粮食运输线，从背后夹击陈玉成。此外，让彭玉麟、杨载福等率水师增援，确保太湖湘军的补给稳定。
陈玉成主力出击，后方兵力不多，又没有足够的粮食打持久战，故而撤兵。太平军撤退时，胡林翼指挥各路兵马反攻，太平军交战失败，损失三万余人，元气大伤。陈玉成退走后，太湖将士也撤离。
湘军从长江上游发起进攻，太平军屡次交战都失败，和春、张国梁的“江南大营”又连续对天京发起进攻。1860年初，太平军与湘军在太湖血战之时，和春、张国梁夺取九袱洲、雨花台要塞，将天京团团包围，城内外粮草断绝。
湘军攻打上游，“江南大营”的八旗、绿营攻打天京，太平军两面受敌，处境被动。同时迎战湘军、八旗、绿营，陈玉成、李秀成无法做到。既然短时间内打不赢湘军，还不如拿八旗和绿营开刀，先摧毁“江南大营”，然后夺取经济富裕的苏常，回头再收拾湘军。
太平打不赢湘军，这点毫无疑问。湘军采取“龟壳战术”，严防死守，又拥有水师优势，且精锐部队很多，太平军没啥优势。两广“老兄弟”能打，但人数不多，又缺乏水师，不具备打持久战、消耗战的本钱。
既然搞不定湘军，太平军决定调整进攻目标，攻打驻守在天京郊外的八旗、绿营。“江南大营”，主要由八旗、绿营构成，兵力7万，是咸丰皇帝的希望所在。咸丰皇帝眼中，湘军只是“炮灰”，八旗、绿营拿下天京，坐享胜利果实。
八旗、绿营人数众多，但弱点很明显，比湘军容易对付。首先，“江南大营”兵力分散在天京、江北、皖南、江浙等各地，直接攻打天京的兵力并不多。其次，和春、张国梁之间矛盾重重，彼此相互拆台，配合不给力。
再则，湘军与“江南大营”是死对头，陈玉成、李秀成若是全力攻打八旗、绿营，胡林翼跟曾国藩不会去救援。原因很简单，帮助八旗和绿营，湘军只能一直打替补，吃力不讨好，又是何必呢？此外，八旗战斗力很弱，击败他们难度不大。
1860年5月，忠王李秀成策划“围魏救赵”作战方案，兵分两路奔袭江浙。李秀成率3000兵马奔袭杭州，李世贤率6000兵马奔袭湖州。陈玉成、杨辅清、刘官芳、黄文金、古隆贤、赖文鸿等从各地向天京靠拢，“江南大营”四面受敌，难以招架。
太平军攻打江浙，用的是“围魏救赵”之计，和春、张国梁也知道，却不能不分兵去救援。原因很简单，江浙不但是“江南大营”粮饷的供应基地，也是清朝重要的财税基地。清朝一年的税收，江浙提供一半。对咸丰而言，江浙不能丢失，否则严惩不贷。
和春、张国梁分兵，派张玉良率15000兵马增援杭州，派郑魁士率8000兵马增援湖州，“江南大营”兵力不足。李秀成、李世贤得知“江南大营”分兵后，立刻率军返回，与各路诸侯在建平召开会议，然后分五路攻打“江南大营”。
太平军五路进攻，“江南大营”兵力不足，和春、张国梁招架不住。李秀成自述书中说，太平军先击败八旗马队，然后攻打“汉军”绿营兵，连战连胜。八旗、绿营战败，和春、张国梁溃逃，天京得以解围。
陈玉成、李秀成乘胜追击，八旗、绿营毫无招架之力。咸丰惶恐不安，让曾国藩、胡林翼派兵东征，去江浙迎战太平军。谁知，湘军按兵不动，在太湖、潜山一带休整，丝毫不理会朝廷的旨意。
没有湘军帮忙，八旗、绿营不是太平军的对手。丹阳之战，张国梁落水而死，和春兵败后自缢而死。接着，太平军横扫江浙，夺取苏州、常州，打开了新局面。得到江浙这块富庶之地，太平天国得以继续坚持4年。
“江南大营”被摧毁，太平军东征江浙，八旗、绿营一败涂地。为此，咸丰皇帝只能授予曾国藩实权，让他担任两江总督，节制安徽、江苏、江西、浙江等四省军政事务，成为封疆大吏，权力比当年的洪承畴、吴三桂还大。
得到实权后，曾国藩的湘军休整结束，然后继续东征。1861年9月，湘军夺取安庆。1864年7月，湘军攻克天京，灭亡太平天国。从某种程度上看，太平军摧毁“江南大营”，击溃了八旗、绿营，湘军才有机会夺取天京，否则只能是替补，给八旗打工。
参考书目：《太平天国史》