1860年初，陳玉成增援太湖，湘軍名将鮑超被圍困在小池驿。陳玉成集中兵力，重點攻打鮑超的“霆軍”，太平軍連續發起猛攻，鮑超招架不住，“霆軍”死傷慘重。接下來，多隆阿、唐訓方率兵來增援，跟鮑超換防，讓“霆軍”從一線下來休整。
即便多隆阿到來，陳玉成還是壓着他們兩人吊打，太平軍士氣高昂。不出意外，“霆軍”以及多隆阿的八旗馬隊将會被打殘。可惜，陳玉成的對手是湘軍大帥胡林翼，此人用兵能力遠非曾國藩可比。王闿運評價：清朝中興之功勞，首推胡林翼。《清史稿》評價：沒有胡林翼的話，曾國藩、左宗棠難以出人頭地。
東征作戰計劃，是胡林翼制定，也是他本人親自實施。從湖北進攻安徽時，胡林翼親自抵達前線指揮，鮑超、多隆阿、李續宜、成大吉等都是他麾下悍将。鮑超被陳玉成打，太平軍全力以赴，争取消滅“霆軍”，打殘湘軍的機動力量。
胡林翼讓鮑超、多隆阿堅守營壘，憑借堅固防禦工事抵擋太平軍，不要輕易出擊。接下來，胡林翼從何處抽調兵馬，讓金國琛等率一萬精兵繞道奔襲，去截擊太平軍的糧食運輸線，從背後夾擊陳玉成。此外，讓彭玉麟、楊載福等率水師增援，確定太湖湘軍的補給穩定。
陳玉成主力出擊，後方兵力不多，又沒有足夠的糧食打持久戰，故而撤兵。太平軍撤退時，胡林翼指揮各路兵馬反攻，太平軍交戰失敗，損失三萬餘人，元氣大傷。陳玉成退走後，太湖将士也撤離。
湘軍從長江上遊發起進攻，太平軍屢次交戰都失敗，和春、張國梁的“江南大營”又連續對天京發起進攻。1860年初，太平軍與湘軍在太湖血戰之時，和春、張國梁奪取九袱洲、雨花台要塞，将天京團團包圍，城内外糧草斷絕。
湘軍攻打上遊，“江南大營”的八旗、綠營攻打天京，太平軍兩面受敵，處境被動。同時迎戰湘軍、八旗、綠營，陳玉成、李秀成無法做到。既然短時間内打不赢湘軍，還不如拿八旗和綠營開刀，先摧毀“江南大營”，然後奪取經濟富裕的蘇常，回頭再收拾湘軍。
太平打不赢湘軍，這點毫無疑問。湘軍采取“龜殼戰術”，嚴防死守，又擁有水師優勢，且精銳部隊很多，太平軍沒啥優勢。兩廣“老兄弟”能打，但人數不多，又缺乏水師，不具備打持久戰、消耗戰的本錢。
既然搞不定湘軍，太平軍決定調整進攻目标，攻打駐守在天京郊外的八旗、綠營。“江南大營”，主要由八旗、綠營構成，兵力7萬，是鹹豐皇帝的希望所在。鹹豐皇帝眼中，湘軍隻是“炮灰”，八旗、綠營拿下天京，坐享勝利果實。
八旗、綠營人數衆多，但弱點很明顯，比湘軍容易對付。首先，“江南大營”兵力分散在天京、江北、皖南、江浙等各地，直接攻打天京的兵力并不多。其次，和春、張國梁之間沖突重重，彼此互相拆台，配合不給力。
再則，湘軍與“江南大營”是死對頭，陳玉成、李秀成若是全力攻打八旗、綠營，胡林翼跟曾國藩不會去救援。原因很簡單，幫助八旗和綠營，湘軍隻能一直打替補，吃力不讨好，又是何必呢？此外，八旗戰鬥力很弱，擊敗他們難度不大。
1860年5月，忠王李秀成策劃“圍魏救趙”作戰方案，兵分兩路奔襲江浙。李秀成率3000兵馬奔襲杭州，李世賢率6000兵馬奔襲湖州。陳玉成、楊輔清、劉官芳、黃文金、古隆賢、賴文鴻等從各地向天京靠攏，“江南大營”四面受敵，難以招架。
太平軍攻打江浙，用的是“圍魏救趙”之計，和春、張國梁也知道，卻不能不分兵去救援。原因很簡單，江浙不但是“江南大營”糧饷的供應基地，也是清朝重要的财稅基地。清朝一年的稅收，江浙提供一半。對鹹豐而言，江浙不能丢失，否則嚴懲不貸。
和春、張國梁分兵，派張玉良率15000兵馬增援杭州，派鄭魁士率8000兵馬增援湖州，“江南大營”兵力不足。李秀成、李世賢得知“江南大營”分兵後，立刻率軍傳回，與各路諸侯在建平召開會議，然後分五路攻打“江南大營”。
太平軍五路進攻，“江南大營”兵力不足，和春、張國梁招架不住。李秀成自述書中說，太平軍先擊敗八旗馬隊，然後攻打“漢軍”綠營兵，連戰連勝。八旗、綠營戰敗，和春、張國梁潰逃，天京得以解圍。
陳玉成、李秀成乘勝追擊，八旗、綠營毫無招架之力。鹹豐惶恐不安，讓曾國藩、胡林翼派兵東征，去江浙迎戰太平軍。誰知，湘軍按兵不動，在太湖、潛山一帶休整，絲毫不理會朝廷的旨意。
沒有湘軍幫忙，八旗、綠營不是太平軍的對手。丹陽之戰，張國梁落水而死，和春兵敗後自缢而死。接着，太平軍橫掃江浙，奪取蘇州、常州，打開了新局面。得到江浙這塊富庶之地，太平天國得以繼續堅持4年。
“江南大營”被摧毀，太平軍東征江浙，八旗、綠營一敗塗地。為此，鹹豐皇帝隻能授予曾國藩實權，讓他擔任兩江總督，節制安徽、江蘇、江西、浙江等四省軍政事務，成為封疆大吏，權力比當年的洪承疇、吳三桂還大。
得到實權後，曾國藩的湘軍休整結束，然後繼續東征。1861年9月，湘軍奪取安慶。1864年7月，湘軍攻克天京，滅亡太平天國。從某種程度上看，太平軍摧毀“江南大營”，擊潰了八旗、綠營，湘軍才有機會奪取天京，否則隻能是替補，給八旗打工。
參考書目：《太平天國史》