开元十八年（730年），唐朝大诗人李白来到了黄鹤楼，在这里送别好友孟浩然，他望着楼下浩浩荡荡的长江，望着孟浩然的船只在长江上漂游而去，心中忽然有漫天的惆怅生出，于是吟唱出了一句流传千古的名句“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”。
意思就是说朋友的船已经走远了，只能够见到长江安静地流到天边。当然李白在这里所说的“天际留”只是一个泛指，具体来说长江是流到了今天上海市的长江口，经由长江口进入东海。
而在进入东海之前，长江已经奔腾不息地流了六千三百多千米，流域面积达到180万平方公里，大约是中国陆地总面积的1/5。在很多年的时间里，长江流域的人们都由长江所哺育，甚至于汉族的民族来源也与长江相关，大家都知道汉族的名号源于刘邦在公元前202年建立的汉朝。
刘邦之所以将自己开创的王朝叫做汉朝，原因其实也相当的简单粗暴，那就是因为西楚霸王项羽在分封诸侯的时候，将他封到了汉中，让他成为了汉王。而汉中之所以叫做汉中，则是因为那里有着长江的一条支流：汉水。
汉水是长江最长的一条支流，从刘邦称汉这件事情上就可以看出，它在中国历史上有着极其重要的地位，事实上汉水通常与长江、黄河、淮河并列在一起，被人们称为“江淮河汉”，这个合称由战国时期孟轲在《孟子》中所记载的“水由地中行，江、淮、河、汉是也”而得来。
不过在通常意义上，人们更多习惯于将长江与黄河并列，这不仅仅是因为长江与黄河的长度更长，流域面积更加广大，而且也是因为长江与黄河在中国人们的精神世界中占有更加重要的位置，这两条河作为中国人们公认的“母亲河”，它们本身的名字在水系中都是独具一格的。
在古典文献中，一说到“河”，我们就知道它指代的是黄河，而在说到“江”的时候，我们就知道它说的是长江，古时候所说的河南河北、江南江北便是以黄河与长江来进行划分的，这也可以看出长江与黄河在中国人们心中的地位，原本作为一个广大事物代表的名词成为了专属的名词，就像是人们在提到帅哥的时候，其它人都知道是潘安一样。
不过人们虽然很漫长的岁月里，都使用“江、河”来指代长江与黄河，并且直到今天，长江也依然是江，黄河依然是河，但是你知道长江为何要叫江，黄河为何要叫河吗？这其实也是龙的传人所需要懂得的历史知识，这与古老中国人的世界观息息相关。
人们习惯把注入内海与湖泊的河流称之为河，将那一些注入外海或大洋的河流叫江注入外海或大洋的河流叫江。由于黄河是注入了渤海，而渤海是内海，所以黄河就被称为河，而长江注入的东海是外海，所以将其称之为江，同时古人们还将其他国家所有的河流都称之为河而不是江，这也是一种“天生万国，我居其中”的典型体现。