第三野战军战将如云，许世友、叶飞、宋时轮、王建安、王必成、陶勇都是战功赫赫。
尤其是叶飞、王必成、陶勇被称为“叶王陶”，从抗战时一直在陈、粟麾下，从资历和职务以及战绩上都是旗鼓相当。
1949年，华东野战军改编为第三野战军，1纵司令员叶飞升为10兵团司令员，6纵司令员改为24军军长，9月份升为7兵团副司令员；4纵司令员陶勇升为23军军长，到12月份才升为9兵团副司令员。
陶勇得知自己被任命为9兵团副司令员后，他却不想上调，基于两方面原因。
第一，他喜欢带兵打仗，担任纵队司令员、军长，他很满意；
第二，他知道9兵团司令员宋时轮脾气大，自己的脾气也不小，两个暴脾气的人在一起搭档，不利于团结，不利于工作。
陶勇一直没有迟迟上任，宋时轮也知道症结在哪里，他就亲自上面做工作。
俩人见面后，坦诚布公都说出自己的优缺点，宋时轮知道自己脾气大，对陶勇保证，今后工作一定改脾气，咱俩一起努力完成上级交代的任务。
陶勇被宋时轮的真诚打动，决定上任。
陶勇担任副司令员时，新中国已经解放了，没有多少仗可打了。
没想到，半年后朝鲜战争爆发，中国决定出兵援朝，宋时轮与陶勇率领9兵团作为第二批如此作战的将领，指挥长津湖战役，创造歼灭敌军一个整团的战例。
回到国内后，陶勇调任海军工作，担任华东军区海军司令员、海军东海舰队司令员兼南京军区副司令员等。