在古代，每一个封建王朝的开创者都希望自己的王朝万世永存，但这显然不现实，就拿清朝来说，康乾盛世之后，清朝很快就由盛转衰，乾隆之后是嘉庆，嘉庆之后是道光，道光在位时，清廷迎来了前所未有的一场劫难：鸦片战争。
经过多年的闭关，清廷的武备实力已经远不能和英国等资本主义工业强国相提并论。当时英国在位的君主是维多利亚女王，女王出生于1819年，第一次鸦片战争爆发的时候（道光二十年，即1840年），女王还相当年轻，不料道光帝听说此事以后，却问了个好笑的问题。
鸦片战争以清廷的失败告终，在这场战争里，英军以较少的兵力和较低的代价换来了自己想要的东西：比如清廷赔偿的2000多万白银，比如清廷被迫开放的通商口岸。道光帝向来以节俭闻名，这样大的损失让他心痛不已，他想不通，这个英吉利国怎么突然变得这么强大了？
道光的爷爷乾隆在位时，面对英国特使马戛尔尼的礼物，只说了一句“礼物朕收下了，但天朝上国不缺这些物事，不必再纳贡了。”这种“上国”思想一直延续到了道光时期，道光被英军的洋枪洋炮吓到以后，立刻找扬威将军奕经来了解英吉利的情况。
奕经是宗室大臣，在鸦片战争中曾经与英军对战，结果失败。不过，奕经毕竟了解一些对手的情况。1842年3月21日，奕经写了一道奏折给道光帝，告诉他浙江一带送来了两个懂得英语的通事（翻译）。道光帝便降旨提出了一系列问题，要奕经“分别诘问，详晰具奏”。
道光帝问的问题有“走水路到英吉利要多久”、“英吉利究竟多大”等等，都是想了解对手的情况。不过，道光帝还问了几个关于英女王的问题——“英吉利竟由女王统治，女王岁数多大了？是否已成婚？若已成婚，其夫君多大？在英吉利国内是何职位？”
奕经不敢马虎，立刻问清楚这些问题，具本上奏。而道光帝拿到奏本后便打开细看，看到英吉利国土面积还不如清廷一个行省时，不由得嗤了一声；随后得知英女王居然才23岁，道光帝吃了一惊，忍不住问群臣：“该女主年甫二十二岁，何故被推为一国之主？”
群臣也不晓得怎么回事，面面相觑。在道光帝的认知里，女主为王是不可思议的，中国千百年来也只出了一个武氏而已。但这还不是最让人笑掉大牙的，道光帝随后笑着问身边人：“英女主如此年轻，若将她册为我大清之妃，彼此便可互通友好了罢？”
客观来讲，道光帝的无知也不能全部算他头上，他从小就生活在封建金字塔顶端，对外面世界发生的一切一无所知。但当时英军已经让清廷吃了大亏，史料记载，鸦片战争中英军仅伤亡523人，而清兵伤亡22790人（或许更多），道光帝不想着图强以改变危局，反而想着靠联姻的方式解决问题，可见当时的清廷已经极度腐朽，大清真要亡了。