在古代，每一個封建王朝的開創者都希望自己的王朝萬世永存，但這顯然不現實，就拿清朝來說，康乾盛世之後，清朝很快就由盛轉衰，乾隆之後是嘉慶，嘉慶之後是道光，道光在位時，清廷迎來了前所未有的一場劫難：鴉片戰争。
經過多年的閉關，清廷的武備實力已經遠不能和英國等資本主義工業強國相提并論。當時英國在位的君主是維多利亞女王，女王出生于1819年，第一次鴉片戰争爆發的時候（道光二十年，即1840年），女王還相當年輕，不料道光帝聽說此事以後，卻問了個好笑的問題。
鴉片戰争以清廷的失敗告終，在這場戰争裡，英軍以較少的兵力和較低的代價換來了自己想要的東西：比如清廷賠償的2000多萬白銀，比如清廷被迫開放的通商口岸。道光帝向來以節儉聞名，這樣大的損失讓他心痛不已，他想不通，這個英吉利國怎麼突然變得這麼強大了？
道光的爺爺乾隆在位時，面對英國特使馬戛爾尼的禮物，隻說了一句“禮物朕收下了，但天朝上國不缺這些物事，不必再納貢了。”這種“上國”思想一直延續到了道光時期，道光被英軍的洋槍洋炮吓到以後，立刻找揚威将軍奕經來了解英吉利的情況。
奕經是宗室大臣，在鴉片戰争中曾經與英軍對戰，結果失敗。不過，奕經畢竟了解一些對手的情況。1842年3月21日，奕經寫了一道奏折給道光帝，告訴他浙江一帶送來了兩個懂得英語的通事（翻譯）。道光帝便降旨提出了一系列問題，要奕經“分别诘問，詳晰具奏”。
道光帝問的問題有“走水路到英吉利要多久”、“英吉利究竟多大”等等，都是想了解對手的情況。不過，道光帝還問了幾個關于英女王的問題——“英吉利竟由女王統治，女王歲數多大了？是否已成婚？若已成婚，其夫君多大？在英吉利國内是何職位？”
奕經不敢馬虎，立刻問清楚這些問題，具本上奏。而道光帝拿到奏本後便打開細看，看到英吉利國土面積還不如清廷一個行省時，不由得嗤了一聲；随後得知英女王居然才23歲，道光帝吃了一驚，忍不住問群臣：“該女主年甫二十二歲，何故被推為一國之主？”
群臣也不曉得怎麼回事，面面相觑。在道光帝的認知裡，女主為王是不可思議的，中國千百年來也隻出了一個武氏而已。但這還不是最讓人笑掉大牙的，道光帝随後笑着問身邊人：“英女主如此年輕，若将她冊為我大清之妃，彼此便可互通友好了罷？”
客觀來講，道光帝的無知也不能全部算他頭上，他從小就生活在封建金字塔頂端，對外面世界發生的一切一無所知。但當時英軍已經讓清廷吃了大虧，史料記載，鴉片戰争中英軍僅傷亡523人，而清兵傷亡22790人（或許更多），道光帝不想着圖強以改變危局，反而想着靠聯姻的方式解決問題，可見當時的清廷已經極度腐朽，大清真要亡了。