从古到今很多人都会渴望更多的权力，甚至最终会不由自主地走上一条不归路。在这方面几乎没有官员可以例外。因此，即使在君主制刚刚结束的时代，袁世凯仍然拥有做皇帝的梦想，甚至不惜成为世界的公敌。
袁世凯在世人眼中无非是个窃国大盗，他向双方致意，只是为了实现自己的皇帝梦想。但是时代已经变了，想成为皇帝就等于痴人说梦了，世界上没有人会同意。在清朝以和平的方式被推翻之后，袁世凯非常清楚，中国人对持续了两千多年的封建君主制感到十分厌恶，由众神赋予的君主专制制度不再盛行，他利用国外先进的君主立宪制制度，假借如此让北京及其各省投票推举皇帝的出现，但实际上，投票是在袁世凯的控制之下。各省的推文一致写道：：“恭戴今大总统袁世凯为中华帝国皇帝，并以国家最上完全主权奉之于皇帝，承天建极，传之万世。”
但是他这样做是错的，首先，君主立宪制在中国根本行不通。中国皇帝已经统治了两千多年，他只要说一句话，世界上的事就拥有最终决定权。他的目标是完全独裁，与日本天皇或德国天皇一样，天皇拥有君主立宪制的旗帜，但实际上是拥有最终决定权，天皇拥有绝对的发言权。袁世凯向往这样的总统，因此，他改变了伎俩，开始对中国人民撒谎。
1914年9月28日，袁世凯率领一百名官员到孔庙拜孔子， 12月23日，他去了天坛，穿着古老的服装，行大拜礼。所以袁世凯在一开始复辟时，就众叛亲离了。
在他宣布自己成为皇帝的头衔之后，一场全国性的保护运动相继爆发，各省脱离了他并宣布独立。各国使节也向袁世凯发出了口头警告，在外界的压力下，才做了八十三天皇帝的袁世凯就宣布退位了。屈服于恨世的袁世凯感到万般沮丧和痛苦，他于1916年6月6日死于尿毒症。
但袁世凯在确定和任命人选方面却非常准确，知道自己快要死了，他与儿子袁可定面对面指出了他将来统治的方式。他告诉了他儿子可以依靠的三个人，并说了这句话:''这三个人可以挽救中国的命运，他们是黎元洪、徐世昌、段祺瑞。“后来，他们确实对社会进程产生了巨大影响，并对中国的未来方向产生了深远的影响。
当然，历史的发展确实是按照袁世凯的期望进行的。他去世后，经过一场利益战，黎元洪成为中华民国第二任总统，段祺瑞就任总理，还有徐世昌后来成为第四任总统。