说到夏天的消暑利器，大部分人肯定说是空调。不假，自上世纪初，美国人威利斯·开利发明空调后，夏天对于人类而言便不再酷热漫长，直到今天，人们依然对“空调之父”威利斯·开利充满感激，其简直就是人类夏天的再生父母。
不过，空调发明至今也才短短百余年光景。在这之前，我们国人主要靠什么避暑的呢？这里不得不提到一个古人夏天消暑的神器——凉席。
凉席的历史最早可以追溯到石器时代，那会已经有了席子的说法了。不过，最开始的席子并不是用来避暑，其采用生长在沼泽或低洼处的草编织而成。
这种草席相当粗糙简单，主要是用于遮盖坑洼的地面，算得上是我国最早的床垫、坐垫。当然，其并没有避暑的功效，毕竟石器时代那会，人们只想着如何御寒，避暑反倒是一件比较奢侈的事情。
即便后来进入封建社会，一直以来，不管是草席还是芦苇席，避暑都不是它的主要功能，最重要的开始充当各种垫子。管宁割席、席地而坐这一系列成语里便能看出席子在古代的用处，直到明朝水竹凉席的出现，席子才终于被赋予了避暑功能。
水竹凉席不同于其他席子，其采用绵竹细蔑丝编织而成，由于竹子本来性凉，加上有驱虫的功效，且经过打磨后十分滑爽，一下成了古人夏天的拥趸之物。也是从明朝开始，水竹凉席基本成了老百姓夏天人手一件的避暑神器。
而民间用水竹凉席，皇帝又用什么凉席避暑呢？为了体现出阶级的差异性，凉席自然也是非同一般。上世纪70年代，故宫在进行藏品清理时，在一堆草席中发现了一张与众不同的破“凉席”。这席子洁白如玉，摸上去甚是光滑，即便年代久远落满灰尘，依旧难掩其珠玉光泽。
该席子立马引起了故宫工作人员的警觉，意识到其必然非同小可。擦拭灰尘后，在场所有专家都惊叹起来，这是一张完全用象牙打造的凉席！
象牙本来质地又硬又脆，其和柔韧延展的凉席几乎没有任何交集。而两个完全不相干的东西竟能结合到一起，这是怎样巧夺天工的手艺？在历史学家后续的调查中，发现这张象牙凉席是当年雍正帝的御用凉席，乃广东地方官员进献给朝廷的贡品。
令人遗憾的是，当时雍正收到席子后，既开心又心痛。毕竟象牙属于名贵材料，用来织凉席着实奢靡浪费，尤其在听到象牙席需要60位工匠，耗费18个月才能制成后。一向以勤俭著称的雍正便下了道谕旨，禁止以后再生产象牙席。
算上进贡给雍正的这张，当时一共制作了3张象牙席。它们也成了绝世孤品，而制作象牙席的手艺，从此也就失传。
这张象牙席被发现后，专家们保守估计至少值2000万人民币。一张凉席2000万人民币，果然是御用凉席。
据说，当年末代皇帝溥仪在落魄那会，曾想着将这张祖传的象牙席带出宫卖钱。不过，当年被冯国璋赶出宫时，因太过匆忙忘记带上，后来想要再回宫拿基本无异于天方夜谭，此事就不了了之，这张象牙席才得以保存至今。
如今，这张象牙席正静静躺在故宫博物院中，成了国宝级的文物。而唯一感受过它避暑效果的，恐怕只有雍正本人了。光是一张凉席，里面就大有文章，清宫里究竟还有多少遗珍，是我们后人所不知道的？正是验证了如今脍炙人口的俗语——“有钱人的生活，实在是难以想象”。