說到夏天的消暑利器，大部分人肯定說是空調。不假，自上世紀初，美國人威利斯·開利發明空調後，夏天對于人類而言便不再酷熱漫長，直到今天，人們依然對“空調之父”威利斯·開利充滿感激，其簡直就是人類夏天的再生父母。
不過，空調發明至今也才短短百餘年光景。在這之前，我們國人主要靠什麼避暑的呢？這裡不得不提到一個古人夏天消暑的神器——涼席。
涼席的曆史最早可以追溯到石器時代，那會已經有了席子的說法了。不過，最開始的席子并不是用來避暑，其采用生長在沼澤或低窪處的草編織而成。
這種草席相當粗糙簡單，主要是用于遮蓋坑窪的地面，算得上是我國最早的床墊、坐墊。當然，其并沒有避暑的功效，畢竟石器時代那會，人們隻想着如何禦寒，避暑反倒是一件比較奢侈的事情。
即便後來進入封建社會，一直以來，不管是草席還是蘆葦席，避暑都不是它的主要功能，最重要的開始充當各種墊子。管甯割席、席地而坐這一系列成語裡便能看出席子在古代的用處，直到明朝水竹涼席的出現，席子才終于被賦予了避暑功能。
水竹涼席不同于其他席子，其采用綿竹細蔑絲編織而成，由于竹子本來性涼，加上有驅蟲的功效，且經過打磨後十分滑爽，一下成了古人夏天的擁趸之物。也是從明朝開始，水竹涼席基本成了老百姓夏天人手一件的避暑神器。
而民間用水竹涼席，皇帝又用什麼涼席避暑呢？為了展現出階級的差異性，涼席自然也是非同一般。上世紀70年代，故宮在進行藏品清理時，在一堆草席中發現了一張與衆不同的破“涼席”。這席子潔白如玉，摸上去甚是光滑，即便年代久遠落滿灰塵，依舊難掩其珠玉光澤。
該席子立馬引起了故宮從業人員的警覺，意識到其必然非同小可。擦拭灰塵後，在場所有專家都驚歎起來，這是一張完全用象牙打造的涼席！
象牙本來質地又硬又脆，其和柔韌延展的涼席幾乎沒有任何交集。而兩個完全不相幹的東西竟能結合到一起，這是怎樣巧奪天工的手藝？在曆史學家後續的調查中，發現這張象牙涼席是當年雍正帝的禦用涼席，乃廣東地方官員進獻給朝廷的貢品。
令人遺憾的是，當時雍正收到席子後，既開心又心痛。畢竟象牙屬于名貴材料，用來織涼席着實奢靡浪費，尤其在聽到象牙席需要60位工匠，耗費18個月才能制成後。一向以勤儉著稱的雍正便下了道谕旨，禁止以後再生産象牙席。
算上進貢給雍正的這張，當時一共制作了3張象牙席。它們也成了絕世孤品，而制作象牙席的手藝，從此也就失傳。
這張象牙席被發現後，專家們保守估計至少值2000萬人民币。一張涼席2000萬人民币，果然是禦用涼席。
據說，當年末代皇帝溥儀在落魄那會，曾想着将這張祖傳的象牙席帶出宮賣錢。不過，當年被馮國璋趕出宮時，因太過匆忙忘記帶上，後來想要再回宮拿基本無異于天方夜譚，此事就不了了之，這張象牙席才得以儲存至今。
如今，這張象牙席正靜靜躺在故宮博物院中，成了國寶級的文物。而唯一感受過它避暑效果的，恐怕隻有雍正本人了。光是一張涼席，裡面就大有文章，清宮裡究竟還有多少遺珍，是我們後人所不知道的？正是驗證了如今脍炙人口的俗語——“有錢人的生活，實在是難以想象”。