自古以来，日本与中国的关系就十分复杂，从唐朝时期开始，日本就派遣使者前往长安参观访问，恳求皇帝为其建设国家，传播中国文化。经过多年的扶持，日本紧跟中国的发展脚步，逐渐形成了独有的文化特色，创造了本国文字，并称自己的民族为“大和民族”。
截止到目前，大和民族约有1亿2500万人，主要分布于整个日本列岛。然而，大和民族的形成过程却是十分曲折的，没有人知道大和民族形成于何时，也不知道他们来源于何方，在千年的时间里，重要的史料早已遗失。不过可以确定的是，大和民族曾是一个由多民族混合的民族，是通过源源不断的移民最终形成。
关于大和民族形的形成，史学家们提出了第一种说法。在公元前300年的弥生时代，朝鲜半岛的三韩民族、北方汉族和阿尔泰语系民族等黄种人，自东亚大陆开始，乘船漂流过海，沿着朝鲜半岛不断向下前行，渡过汹涌的海峡，慢慢地向日本列岛迁徙，最终与日本本土的绳文人融合，形成如今的大和民族。
然而在1979年，日本大阪教育大学的教授鸟越宪三郎却声称，日本人的发源地其实是中国云南省。他曾对中国云南的少数民族进行考察，发现所有婴儿的臀部都有胎斑，而日本人的身上也有相似印记。另外，他们发现云南彝族的“火把节”和日本的“盂兰盆节”十分相似，在日本的纪伊半岛，也在同一天举行和彝族一模一样的“火把节”。
虽然日本费尽心思地调查研究民族起源，但他们始终没有想到的是，其实他们根本就不是纯正的日本人，在大移民开始之前，生活在日本列岛的阿伊努人才是血统最纯正的“日本人”。阿伊努人是日本最初的居民，是赤道人种的一支，据史料记载，在公元5世纪，阿伊努人因为皮肤较黑、毛发浓密、身高普遍矮小而被称为“毛人”。
部分专家认为，阿伊努人的祖先自新石器时代早期便移民到了日本，根据他们的面部特征和语言文化推测，他们极有可能是阿拉伯移民，也许在某个时期控制了远东广大地区，后来随着大移民和逐渐衰落。到了公元7世纪后半期，移民混合而成的大和民族占据统治地位，他们称原住民阿伊努人为“虾夷”，有夷狄之意，是后来的“日本人”对他们的鄙称。
到了十七、十八世纪，阿伊努人在大和民族的打压下，数量迅速减少，直到今天，剩余的阿伊努人还不到两万，还成为了日本的“少数民族”，对日本列岛原住民阿伊努人来说，这个称谓是何其讽刺。不过，阿伊努人为了生存繁衍，只能听之任之。即使日本国内已经成立专门机构对他们进行补助，但是愿意了解他们的人极少，阿伊努族的古老文化仍然面临灭绝的危险。