因为他，珠海的梅溪村屹立了三座恢弘华丽的花岗石牌坊，而以他为主人公的歌舞剧在美国百老汇上演了30年；美国建国200周年评选百位最有影响的外籍人士，他与德国犹太人后裔、原美国国家安全顾问基辛格并列其中；在夏威夷著名的THE HUNGRY LION (饥饿之狮)饭店，还有一份富有“百万富翁陈芳创业简史”的菜单。
华侨中第一位百万富翁陈芳于1825年出生在广州梅溪村，其父亲陈仁昌在澳门经商，因此家境殷实，并且陈芳耳濡目染，对经商也有着敏锐的目光。陈芳早年也参加过科举，父亲去世后，14岁的陈芳就跟着伯父去到了澳门等地专门学做生意。
后来在道光二十九年（1849年），24岁的陈芳帮着伯父运货到了檀香山销售，当时这里是夏威夷王国的首都，陈芳最初所经营的是中国的土特产和传统家具，不过陈芳了解了当地人们的生活方式后，首创了现代超市模式——“开架售货、自由选购”，生意十分火爆，据说连身穿在身上的中式衣服都被人给买走了。
但陈芳也经历了一些挫折，先后遭遇了店铺失火，店铺伙计卷走3万美元潜逃，然而跌掉了的陈芳还是爬了起来，借了高利贷重新开业，从头来过，并且当地人们对与陈芳已经非常熟悉和了解，陈芳的生意很快又做了起来，不仅还了高利贷，还转向经营种植园和制糖业。
陈芳和自己的好友程植合办“芳植记”，开始了甘蔗种植和制糖业，19世纪60年代美国南北战争爆发，美国的男方切断了对北方蔗糖的供应，陈芳则抓住了这个机会，向美国的北方大量出售了蔗糖，钱财源源不断的向陈芳涌进，很快陈芳便成为了当地华人中首位百万富翁，也获得了“商业王子”的称号。
陈芳不仅闯出了经商上的传奇，还迎娶了他国皇室公主，1856年夏威夷国王举办婚礼大典，陈芳便斥巨资为国王举办了规模巨大的豪华舞会，从而获得了国王的重视，并且为了博得皇室公主朱丽亚的芳心，陈芳还在檀香山市北面风景最优美的地方建造了中西合璧的、当时夏威夷最豪华的别墅。
不过陈芳在和公主联姻前，他已有结发妻子李杏，因此朱丽亚实际为陈芳的妾室，但这不妨碍陈芳的发挥，陈芳跻身于夏威夷上流社会后，又凭借着雄厚的财力让公主的义兄卡瓦卡努登上了国王的宝座，陈芳岁的身份也变为了皇家国戚，担任了枢密院(立法院)议员。
但陈芳在外辉煌了，也没有忘记当地华人的处境，在当时华人在海外的地位并不高，经商成功就已经非常传奇了，但陈芳显然是一个更加传奇的人物，并且陈芳也没有忘记自己的祖国，资助了夏威夷国王出访了中国，拜会李鸿章，陈芳也成为了中国首位驻夏威夷华人商董、中国驻夏威夷领事馆总领事。
1890年，65岁的陈芳带着妻儿回到了梅溪老家定居，又兴办公益事业，由于陈芳及其父母乐善好施，光绪帝便特意赐建了“梅溪牌坊”。