因為他，珠海的梅溪村屹立了三座恢弘華麗的花崗石牌坊，而以他為主人公的歌舞劇在美國百老彙上演了30年；美國建國200周年評選百位最有影響的外籍人士，他與德國猶太人後裔、原美國國家安全顧問基辛格并列其中；在夏威夷著名的THE HUNGRY LION (饑餓之獅)飯店，還有一份富有“百萬富翁陳芳創業簡史”的菜單。
華僑中第一位百萬富翁陳芳于1825年出生在廣州梅溪村，其父親陳仁昌在澳門經商，是以家境殷實，并且陳芳耳濡目染，對經商也有着敏銳的目光。陳芳早年也參加過科舉，父親去世後，14歲的陳芳就跟着伯父去到了澳門等地專門學做生意。
後來在道光二十九年（1849年），24歲的陳芳幫着伯父運貨到了檀香山銷售，當時這裡是夏威夷王國的首都，陳芳最初所經營的是中國的土特産和傳統家具，不過陳芳了解了當地人們的生活方式後，首創了現代超市模式——“開架售貨、自由選購”，生意十分火爆，據說連身穿在身上的中式衣服都被人給買走了。
但陳芳也經曆了一些挫折，先後遭遇了店鋪失火，店鋪夥計卷走3萬美元潛逃，然而跌掉了的陳芳還是爬了起來，借了高利貸重新開業，從頭來過，并且當地人們對與陳芳已經非常熟悉和了解，陳芳的生意很快又做了起來，不僅還了高利貸，還轉向經營種植園和制糖業。
陳芳和自己的好友程植合辦“芳植記”，開始了甘蔗種植和制糖業，19世紀60年代美國南北戰争爆發，美國的男方切斷了對北方蔗糖的供應，陳芳則抓住了這個機會，向美國的北方大量出售了蔗糖，錢财源源不斷的向陳芳湧進，很快陳芳便成為了當地華人中首位百萬富翁，也獲得了“商業王子”的稱号。
陳芳不僅闖出了經商上的傳奇，還迎娶了他國皇室公主，1856年夏威夷國王舉辦婚禮大典，陳芳便斥巨資為國王舉辦了規模巨大的豪華舞會，進而獲得了國王的重視，并且為了博得皇室公主朱麗亞的芳心，陳芳還在檀香山市北面風景最優美的地方建造了中西合璧的、當時夏威夷最豪華的别墅。
不過陳芳在和公主聯姻前，他已有結發妻子李杏，是以朱麗亞實際為陳芳的妾室，但這不妨礙陳芳的發揮，陳芳跻身于夏威夷上流社會後，又憑借着雄厚的财力讓公主的義兄卡瓦卡努登上了國王的寶座，陳芳歲的身份也變為了皇家國戚，擔任了樞密院(立法院)議員。
但陳芳在外輝煌了，也沒有忘記當地華人的處境，在當時華人在海外的地位并不高，經商成功就已經非常傳奇了，但陳芳顯然是一個更加傳奇的人物，并且陳芳也沒有忘記自己的祖國，資助了夏威夷國王出訪了中國，拜會李鴻章，陳芳也成為了中國首位駐夏威夷華人商董、中國駐夏威夷領事館總領事。
1890年，65歲的陳芳帶着妻兒回到了梅溪老家定居，又興辦公益事業，由于陳芳及其父母樂善好施，光緒帝便特意賜建了“梅溪牌坊”。