古人在很早之前，就已经创造出弓箭并开始使用了。具体来说，弓箭成型还是在石器时代，那时候，人们把有弹力的棍棒（比如竹子）弯曲做成弓臂，然后重新拿一根棍子，把棍子的一头削成尖尖的形状，这就是最早期的箭矢。
后来人们对工具的使用越来越娴熟，生产技术也得到了进一步的发展，于是人们造出来的弓箭就越发精良，造出的箭的种类也越来越多，比如有半边扣箭、袖箭等等，但是不管箭的类型再怎么多变，它的基本组成结构都是一致的，都是箭头加上箭杆。
不同种类的箭最本质的区别，仅仅在于大小形状以及所使用的材料不同而已。虽然弓箭的组成结构看起来很简单，但它的杀伤力却不可小觑。在冷兵器时期的战场上，弓箭是为数不多可以伤人于百步之外的武器。
弓箭在冷兵器战场上的作用，跟现如今的枪是差不多的，最大的作用就是远攻。特别是在守城的时候，弓箭更是不可或缺的武器。但是箭矢作为远程攻击武器，射出去之后是很难拿回来的。
而且要是想在战场上用弓箭杀人，那么除了射箭人的功力之外，还必须保证箭矢本身的杀伤力，否则根本不可能射穿敌人的铠甲。然而在古代，要造杀伤力如此强劲的箭矢是非常复杂的，因为它的要求极高，这个要求不仅体现在箭的长度上，也体现在大小的精准度上。
因为要求高，所以卖的价格也贵，一只合格的箭杆最少也能卖到50文，所以买十几只箭的钱，完全可以买下一头羊。由此我们也可以看出，古代打仗时所说的举全国之力并非是夸大事实。
既然造价高，那么数量肯定就是有限的，箭射出去之后，要是无法及时补充，那么就会影响下一次作战。这时候，足智多谋的将领就会想出各种各样的办法，比如——自己没有了，就到敌人那里去拿回来。
《三国演义》就有一个这样的情节，章节名字叫做《草船借箭》，讲的是诸葛亮的军队缺少箭矢，但是想要连夜造已经来不及了，于是他就想了一个办法，到曹营去借。这个“借”当然不是客客气气地借，而是用计谋，让敌人在不知情的情况下心甘情愿把箭送给你。
所以，诸葛亮就想了一个办法，在晚上人的视线没那么清楚的时候，扎几个草人放在船上，然后向敌人宣战，这种时候，敌方措手不及，根本来不及看清船上的状况，只能选择防守，而防守最好的办法就是射箭。这样，敌方的箭就可以稳稳地扎在了草人的身上。
等目的达成收船回府的时候，敌人发现也已经晚了。在唐朝时期，也有一位叫做张巡的名将用过类似的方法。而有时候“借”不到箭，古人就会把箭杆从中间截断，再分别装上箭头，这样也可以暂缓危机。不得不说，古人确实是非常有智慧。