众所周知，日本是存有大量汉字的，最大的日文汉字字典——《诸桥大汉和辞典》中，就记载了差不多5万个汉字。二战之后，日本针对斑驳繁杂的汉字，又进行了一系列的简化与合并。所以到了现在，日本人在生活中常用的汉字，仅有2136个。不过，这却并不影响汉字在日本的社会地位，毕竟在日本护照上，就有明晃晃的5个汉字。
1878年2月20日，日本发布了第一代护照，名为“大日本帝国海外旅券”。当然，这只是官方称谓，平常的时候，日本国民都喜欢叫它“日本国旅劵”。一般来说，世界各国的护照颜色各不相同，分别有蓝、绿、红、棕、黑等多种颜色，每个国家只取其中的一种或两种。可是，日本的护照却不仅仅只有一种颜色，而是有4种。
最初，日本护照的颜色是深绿色，上面印有“大日本帝国海外旅券”的字样和菊花图案。值得注意的是，这几个字却不是用日文书写的，而是中国的小篆。不过，尽管现在的日本，将“大日本帝国海外旅券”几个字缩减为“日本国旅劵”，但他们依然没有用日文替代小篆，反而将这一“传统”保留、沿用了下来。日本之所以会如此“怀旧”，其实与当初的那段历史，尤其是与秦始皇之间，有着脱不开的干系。
春秋战国时期，群雄割据，各国的文字不统一，交流起来经常会产生歧义，而当时的秦国，使用的文字则是大篆。大篆，也称籀（zhòu）文，是刻在石簋、石鼓上的文字，从甲骨文演化而来。《汉书·艺文志》记载：“《史籀》十五篇，周宣王太史籀作大篆。”西周的大篆发展至战国时期，少说也有几百年的历史，鉴于天下分裂的局面，大篆会衍生出多种文字形式，也是意料之中的事。
公元前221年，秦始皇统一六国，为了能更好地颁布政令与进行统治，他提出“书同文，车同轨，统一度量衡”的政策。因此，他将统一文字、书体的任务交给了丞相李斯，命他在原来的大篆基础上，再次对文字进行简化。最后，李斯从轮廓、笔划、结构定型入手，改变了大篆那种弯弯曲曲的线条，开创出了一种笔划匀整，便于书写的新字体，这便是小篆。
从此之后，秦始皇便大力推行小篆，将原本那种“言语异声，文字异形”的书体统统废除，极大促进了经济发展和文化交流，并影响了周围的国家和地区，其中就包括日本。当年，秦始皇派徐福率领三千童男童女出海东渡，寻找长生不老药，而那个时期，正是日本的弥生时代早期，没有农耕文明，没有文字传播，也没有医药出现。
所以，徐福的到来，恰好为日本解决了这个问题，引导他们突破瓶颈，走向文明社会。《史记·淮南衡山列传》记载：（秦始皇）遣振男女三千人，资之五谷种种百工而行。可见，日本之所以坚持留有护照上的小篆文字，正是对徐福的缅怀，如果没有他，没有秦始皇当初的一声令下，就不会有如今的日本。