清末，帝国已经衰败不堪，但官场依然做派老旧，毫无生机可言。
以新成立的外务部为例。
由庆亲王奕匡为总理部务大臣。此君一年仅到部一次。他在实行新官制前，是实际上的首席军机大臣，后来任内阁总理大臣，公务实在繁忙。
管部大学士兼尚书是那桐，此君则每周到部一次。其他时间干什么去了，大家也不清楚。
实际工作则由专任尚书梁敦彦、侍郎胡惟德、邹嘉来及丞参、司长等办理。
当时京官的官服，需要自备。这是一笔不小的开支。
官服按季节更换，四时不同，种类繁多。有单、夹、棉、皮之别。单、夹衣料，又有纱、葛、绸、缎、锦绣，种种区别。
皮毛官服，种类亦多。有羊皮、狐皮、貂皮、灰鼠、猞猁、水獭、海龙等等。
其中狐皮一种，又分大毛、二毛。羊皮一种，又分珍珠毛、草上霜、紫羔等。
缝制则分出锋或不出锋。穿着则有正穿或翻穿，均视参与的场合，而有不同的规定。
照以上所述，如完全置办，非白银数千两不可。
有些爱排场的小官，还要花一大笔钱，捐一个虚衔。因为只有这样才可以在官帽上，配上一只孔雀翎，以资炫耀。
上班时的交通工具也是一笔不小的开销。按照大清的规制，只有官至大学士，才有资格由官方提供轿子。
乘坐官轿，好不威风!四名轿夫，肩负而行。另外后备的四名轿夫，则乘坐骡子车紧随其后，以便在中途，或是回程时，可以换班接替。
其他品级不够的官员，只好交通工具自理。美国弗吉尼亚大学毕业归来的颜惠庆官卑职小、俸禄较低，且开明豁达，每天乘胶皮人力车到部办公。门房甚至不知道这是一个御赐进士出身的“四品京堂”。别人进外务部大门，门房都高声喊：“某大人到!”颜惠庆进门，门房不闻不问。
外务部的薪俸不低，但由于开销实在太大，所以几乎所有的工作人员都入不敷出。
好在外务部只在下午办公（也算怪事），上午时间，大家纷纷外出兼职。颜惠庆就去了严几道先生在学部开设的“审定编译馆”襄助审定工作。
至于那些没有能力凭本事挣钱的官员，他们也会想别的办法补贴家用。
在晚清民国时期颇有名望的外交官陆徵祥先生说：“凡担任公职的人，必先使个人经济独立，然后可望忠于自己的信仰，实行平生的抱负。否则顾虑身家衣食，势必仰人鼻息，依阿取容，终致一无成就，甚至丧失人格。”
陆先生所言还是很有道理的。当然更多官员是为官后才实现经济独立的。