演义毕竟是一种娱乐的文学形式，其中很多东西和正史都有出入，我们拿来欣赏文学性还行，但是要是较真研究历史，那就不行了。就比如说秦琼，在演义中有情有义，号称“脚踩黄河两岸，锏打三州六府”，还没有跟随李世民的时候，风头就很盛。
但是在历史上呢，秦琼出名比较晚，却是在张须陀的手下出名的，一同崛起的，还有罗成的原型罗士信。最初的时候，秦琼是一名隋朝士兵，当年跟随隋炀帝征伐高句丽，但是也没有建立什么功勋，后来就被调到张须陀手下，镇压卢明月。
不久之后，李密率领瓦岗军击败张须陀，秦琼率领残部归顺裴仁基。但是裴仁基随后投降李密，秦琼也就进入瓦岗军为将。扬州兵变之后，宇文化及带领十万大军而来，李密为了避免腹背受敌，决定接受洛阳朝廷的招安，出兵攻打宇文化及。
此战李密差一点失败，多亏秦琼危急时刻聚拢残部，反攻宇文化及，这才将宇文化及打败。但是李密之后便更加骄傲了，他的部下也纷纷离开，李密便逃跑到长安投靠李渊。秦琼则投靠了王世充。
但是王世充为人心胸狭窄，难成大器，于是秦琼又投降了李渊。李渊对秦琼确实不错，秦琼也记着李渊的恩情。李世民待他也好，所以在李建成和李世民争夺皇位的时候，他站在李世民这边，更是直接参加了玄武门之变。
但是奇怪的时候，秦琼在参加了玄武门之变后，突然病倒了，而且一病就是十几年，一直都不见好。他看见人就说：“我当年打仗的时候，流的血有好几壶，现在年纪大了，怎么不会生病呢？”
其实史学家对于秦琼是不是生病了有自己的推测，他们认为，秦琼可能没有生病，他在装病，而装病的原因，就在于李世民。秦琼也不是一个半吊子，也是看书的，他记得汉高祖在成事之后对功臣的做法，所以他也害怕李世民对自己的下手。
尤其是在玄武门之变后，尉迟敬德一直都很嚣张，认为没有自己的就没有李世民的今天，更是多次顶撞李世民。终于，李世民在一次宴会上说了一些狠话，吓到了尉迟敬德，也吓到了秦琼，所以他一直在装病，也算是自保的一种手段。
李世民也是很关心他的病情的，曾经派御医来给他看病，秦琼万分感谢，等御医走后，秦琼便将熬好的药倒掉，将剩余的药扔掉，也不是因为里面有毒，而是因为他根本就没病，不需要吃药。
在他称病的这段时间内，尉迟敬德和程咬金越来越贵重，而苏定方，李靖，屈突通，屈突盖等名将渐渐崛起，秦琼当初大唐第一猛将的威名几乎没几个人记得了。后来李世民设置凌烟阁二十四功臣的时候，秦琼是排在最后的。
其实说实话，秦琼这样做是正确的，可惜没有在一个正确的朝代。要是在汉朝的时候，秦琼这样或许会躲过汉高祖的屠刀，但是在唐太宗时期，他的这种行为就是一种多余的行为。唐太宗是一位气量很大的君王，不是汉高祖可以比较的。秦琼装病的日子让很多军功都偷偷溜走了，不然的话，他也不会在二十四功臣里排最后。