成语借刀杀人，比喻自己不出面，借别人的手去害人。出自明·汪廷讷《三祝记·造陷》：“恩相明日奏仲淹为环庆路经略招讨使，以平元昊，这所谓借刀杀人。
要说把借刀杀人运用到炉火纯青的地步，还是刘备最为在行。
吕布当年虽然诛杀了董卓，成了守护大汉的功臣，但是后来董卓余党李傕郭汜乱长安后就将吕布赶了出去，吕布又先后弃张杨投张邈犹如丧家之犬，为诸侯所不容。无路可去，最后来投奔坐守徐州的刘备。
吕布刚投奔刘备，竟然十分轻蔑刘备，摆起老资格。《三国志·张邈传》记载：“布请备于帐中坐妇床上，令妇向拜，酌酒饮食，名备为弟。”刘备见吕布语言无常，当时心里就不很满，但是没有表现出来。
吕布投奔刘备后不思图报，反而过河拆桥，《三国志·先主传》记载：“先主与术相持经月，吕布乘虚袭下邳”。就在吕布投靠刘备的这一年，袁术率兵攻打徐州，吕布竟在袁术诱导下乘机偷袭下邳，给刘备“背后一刀”，反客为主，迫使刘备离别妻女、逃往海西。
没有地盘的刘备被袁术追杀，刘备不得已又回来投奔吕布，吕布收留了刘备让他去守小沛，成为掎角之势，来对抗可能来犯的诸侯。之后两人虽然巧妙地化解了荀彧的“驱虎吞狼”之计，但是彼此内心开始出现猜忌。
后来吕布“辕门射戟”救了刘备（吕布救刘备也是出于把刘备当棋子的目的），激怒了袁术，最终吕布将袁术赶走，一时间虎步江淮。
过上了短暂安稳日子的吕布，开始对刘备产生厌恶，尤其在他眼皮底下招兵买马，积蓄力量。于是出兵讨伐刘备，此时刘备势单力薄怎么能与吕布抗衡，不得已投奔曹操。最终在曹操和刘备的联合绞杀下将吕布擒拿。
曹操虽然痛恨吕布，但是曹操特别爱惜人才，尤其像吕布这样的世之虎将。内心摇摆不定，而寄人篱下的刘备看出了曹操的犹豫。就对曹操说。
“公不见丁原、董卓之祸乎？”
原本犹豫不决的曹操仿佛猛然清醒，这才下令处死了吕布。
刘备当时并不愿意长期投靠曹操门下，如果曹操收降吕布，那么他的实力将进一步增强，那么自己未来更加难以抗衡，而且自己和吕布有仇怨，吕布得势后肯定会伺机报复。为了削弱曹操的实力，引用丁原、董卓的死，不动声色巧妙地让曹操除掉了自己的障碍。真可谓相当高明。