成語借刀殺人，比喻自己不出面，借别人的手去害人。出自明·汪廷讷《三祝記·造陷》：“恩相明日奏仲淹為環慶路經略招讨使，以平元昊，這所謂借刀殺人。
要說把借刀殺人運用到爐火純青的地步，還是劉備最為在行。
呂布當年雖然誅殺了董卓，成了守護大漢的功臣，但是後來董卓餘黨李傕郭汜亂長安後就将呂布趕了出去，呂布又先後棄張楊投張邈猶如喪家之犬，為諸侯所不容。無路可去，最後來投奔坐守徐州的劉備。
呂布剛投奔劉備，竟然十分輕蔑劉備，擺起老資格。《三國志·張邈傳》記載：“布請備于帳中坐婦床上，令婦向拜，酌酒飲食，名備為弟。”劉備見呂布語言無常，當時心裡就不很滿，但是沒有表現出來。
呂布投奔劉備後不思圖報，反而過河拆橋，《三國志·先主傳》記載：“先主與術相持經月，呂布乘虛襲下邳”。就在呂布投靠劉備的這一年，袁術率兵攻打徐州，呂布竟在袁術誘導下乘機偷襲下邳，給劉備“背後一刀”，反客為主，迫使劉備離别妻女、逃往海西。
沒有地盤的劉備被袁術追殺，劉備不得已又回來投奔呂布，呂布收留了劉備讓他去守小沛，成為掎角之勢，來對抗可能來犯的諸侯。之後兩人雖然巧妙地化解了荀彧的“驅虎吞狼”之計，但是彼此内心開始出現猜忌。
後來呂布“轅門射戟”救了劉備（呂布救劉備也是出于把劉備當棋子的目的），激怒了袁術，最終呂布将袁術趕走，一時間虎步江淮。
過上了短暫安穩日子的呂布，開始對劉備産生厭惡，尤其在他眼皮底下招兵買馬，積蓄力量。于是出兵讨伐劉備，此時劉備勢單力薄怎麼能與呂布抗衡，不得已投奔曹操。最終在曹操和劉備的聯合絞殺下将呂布擒拿。
曹操雖然痛恨呂布，但是曹操特别愛惜人才，尤其像呂布這樣的世之虎将。内心搖擺不定，而寄人籬下的劉備看出了曹操的猶豫。就對曹操說。
“公不見丁原、董卓之禍乎？”
原本猶豫不決的曹操仿佛猛然清醒，這才下令處死了呂布。
劉備當時并不願意長期投靠曹操門下，如果曹操收降呂布，那麼他的實力将進一步增強，那麼自己未來更加難以抗衡，而且自己和呂布有仇怨，呂布得勢後肯定會伺機報複。為了削弱曹操的實力，引用丁原、董卓的死，不動聲色巧妙地讓曹操除掉了自己的障礙。真可謂相當高明。