自从人类战争进入热兵器时代，枪械的发展可谓是日新月异，从火绳枪到燧发枪再到栓动步枪，称为自动步枪诞生以前步兵的主要武器装备。
虽然栓动步枪相对于之前的燧发枪的射速大大提升了，但是在面对大规模集群冲锋的时候，栓动步枪的射速还是远远满足不了火力压制的需求的，在这种情况下，机枪就应运而生了。
世界上第一款用于实战的机枪就是我们现在无比熟悉的加特林机枪，但是与现在电动的加特林机枪不通的是，那时候加特林机枪苏安然也是现在的旋转多枪管的样式，但是却是依靠手摇击发。
这样就暴露出一个致命的缺点，在士兵高度的精神压力之下，极有可能越摇越快，最终导致枪械炸膛。
而在1983年，天才的枪械设计师马克沁从枪械的后坐力上得到灵感，研制出了世界上第一款真正意义上的重机枪，也就是马克沁重机枪。
马克沁重机枪以弹药击发时的火药燃气为能源，枪管短后坐(19毫米)式自动方式，水冷枪管，帆布弹链供弹，理论射速600发/分，慢射速100发/分，有单发、连发两种方式，枪重27.2千克，结构较为复杂。
马克沁重机枪一经问世就展现了他巨大的威力。
在1893─1894年南中非洲罗得西亚英国军队与当地麦塔比利──苏鲁士人的战争中，马克沁重机枪迎来了它的第一次实战，当时一只50人的英军部队仅凭4挺马克沁重机枪打退了5000多麦塔比利人的几十次冲锋，打死了3000多人。
而真正让马克沁重机枪真正地震惊世界则是在第一次世界大战期间。
那时候的战争方式是典型的堑壕战加大规模集群冲锋，在被称为“索姆河地狱”的残酷的索姆河战役中，德军用马克沁重机枪一天内射杀英军士兵60000人，因此马克沁重机枪也被称为“寡妇制造者”。
其实在马克沁重机枪还在试制阶段的时候，就引起了当时清朝重臣李鸿章的注意。
李鸿章当时也算是中国位数不多的能开眼看世界的人物之一了。当时正是李鸿章等人兴起的洋务运动的末期，积贫积弱的清政府希望通过“师夷长技以制夷”的方式来改变清朝的命运。
所以李鸿章等人想尽一切办法兴办工业，并希望建设一只强大的近代化军队。
建设军队那就必须要有先进的武器，李鸿章第一次看到马克沁重机枪就发现了其背后巨大的军事潜力。但是虽然李鸿章对马克沁重机枪心仪无比，最后却因为一个原因让他打起了退堂鼓。
那就是马克沁重机枪的射速。
据说当时李鸿章得知了马克沁重机枪的射速之后，没有问枪械价格，而是说了这样一番话：“太快了，太快了，大清承担不了这种子弹消耗。”
当时清朝新军的建设主要集中在海军这一最需要钱的方面，而海军的经费在层层盘剥之下早已经捉襟见肘，又如何能承受得住马克沁重机枪巨大的弹药消耗呢？
无奈之下，当时的李鸿章只得放弃了引进马克沁重机枪的想法。
不过短短五年之后，清政府还是决定由金陵制造局对马克沁重机枪进行引进和仿制，不过我们知道，落后腐朽的封建王朝的灭亡，绝对不是一款两款先进武器所能挽救，即使马克沁机枪的威力再大，喷涌的火舌再凶猛，也无法阻挡历史的滚滚车轮。