他是隋末唐初的名将，勇武过人，远近闻名，还是列入凌烟阁二十四功臣之一。此人，就是秦琼，字叔宝，今山东济南人。
《隋唐嘉话》一书记载：“秦琼为向人炫耀自己的武艺，故意在敌军阵前的土地上插上自己的武器马槊。这是赤裸裸地挑衅，敌军立即派人去拔马槊。不过由于重量太大，加上插的深，十几个敌军都没能拔出来。秦琼站在旁边看敌人表演完后，一只手就将马槊拔了出来，敌军都很吃惊。”由此可以看出，秦琼武力过人。
秦琼初仕隋朝，跟随来护儿、张须陀、裴仁基帐下任职。后来，他投奔瓦岗起义军的领袖李密。瓦岗败亡后，秦琼投靠了王世充。没想到王世充为人奸诈，他很不耻于其行为，便投奔大唐，跟随秦王李世民南征北战。
秦琼在之后的统一战争中屡立战功，立下了不少汗马功劳。美良川之战后，李渊曾称赞他说：“你不惜抛弃妻子来投奔我，立下如此大功，若可以的话，我愿意割下自己的肉给你吃。”这足以看出李渊对他的重视，以及他在战场上立下的功劳有多大。秦琼在立下战功的同时，身上也落下了不少伤病。
然而天下太平后，一向强壮如牛的秦琼，身体竟然迅速“垮了”。同僚们问他为何看起来总是病恹恹的，感觉身体不太好的样子。秦琼总是含糊其辞地回答道：“我打了一辈子仗，受了不少伤，流了不少血，怎么会不生病呢？”由于他身体不好，所以渐渐远离了政治中心，安心在家“养病”。不久，尉迟恭等人纷纷效仿，称病在家，远离朝堂的纷争。
秦琼是真的“病倒”了吗？其实不是的，他这么做的原因，看看尉迟恭就明白了。在一次闲聊中，李世民问尉迟恭：“有人说你要造反，这是为什么呢？”他听后很愤怒，说到：“臣确实谋反！臣跟陛下征战四方，身经百战，现在身上留下的都是刀锋箭头的伤痕。如今天下已经安定，便开始怀疑臣要谋反吗？”说完，他就脱下衣服，向李世民展示了自己这些年来受的伤。李世民见他满身的伤痕，留下眼泪说：“你先穿上衣服，朕没有怀疑你，不然也不会来问你了，你何必生这么大的气呢？”
自古以来，手握重兵的大臣，没有几个有好的结局。李世民虽然一直强调自己要和功臣共享富贵，但被他杀害的功臣不在少数，例如李亮、李君羡等人。在权力面前，感情一文不值。尉迟恭此举和秦琼称病是一个道理，都是为了向统治者表示：我已经年老，身体每况愈下，对皇位已经没有了威胁，皇上您大可放心。
秦琼在急流中选择勇退，待在家里“养病”，不仅打消了统治者的戒心，还保全了秦家的富贵，是为明智之举。