游牧民族跟汉族的交锋，似乎在两个民族刚刚草创的时候就开始了。秦朝的时候有大将军蒙恬率领军队远征草原，汉高祖刘邦也曾经有白登山的耻辱，但是总得来说，就算汉族一时间失去优势，迟早也能找回面子。
在刘邦被匈奴围困七十年之后，汉武帝派出卫青霍去病远征草原。同样的事情还发生在唐朝时期，李世民刚刚登基就被东突厥打到了自家门口，三年之后就远征东突厥。
那么，同样是远征草原，为什么唐太宗就是三年不晚，而汉朝却是整整拖延了七十多年呢？而且就棘手程度来说，东突厥的战斗力还在匈奴之上，不仅能自己锻造铠甲兵器，还通过贸易联络了许多其他国家。在这种情况下，唐朝是如何在三年之内完成反攻的呢？
第一，国力基础。在经历了多年的战乱之后，汉朝建立的时候整个国家已经是一穷二白。可是唐朝不一样，隋朝末年的战乱比较短，而且隋朝曾经也有过一段盛世太平，所留下的基础还是比较好的。比如说，隋朝当时所准备的粮食一直可以食用到唐朝贞观年间，还为唐朝留下来了相当成熟的战马饲养体系。唐朝最开始只有战马五千匹，很快就滚雪球到数十万，为唐朝的战争准备打好了基础。
唐太宗继位的时候，国家粮食不缺，战马不缺，唐高宗还为唐太宗修建了许多水利工程，在这种情况下，唐太宗完全可以做到战争跟生产两手一起抓。
第二，策略准备。为了应对强大的东突厥，唐太宗首先尝试的就是分化东突厥各个部落。尤其是在这些部落遭遇自然灾害的时候，唐朝的人道主义援助来的总是比东突厥快上那么一些。原本统一的东突厥，还没有开战就已经被唐朝所分化。
其次，唐太宗还派出自己的得力干将，前往东突厥进行情报的搜集工作。原本来去如电的东突厥逐渐变得不再神秘。唐朝能及时捕捉到一举战胜东突厥的战机，就要得益于情报工作的开展。
于是，在这年冬天，趁着东突厥大灾害，各族人民跟可汗离心离德，十万唐军冒雪出击，整个东突厥一触即溃。唐军俘虏了大量的突厥人民以及贵族，好在唐太宗包容四海，对于这些少数民族同胞并没有太过于为难，很多还给了他们官职。
这一战，既得益于唐朝的国力以及充足的战前准备，也要得益于这一次战斗的出其不意。原本唐朝对于东突厥一向是怀柔政策，唐高宗放弃了许多要地，唐太宗曾经也用金钱来换和平过。东突厥根本就没有想到，唐朝军队竟然会在冬天对他们主动出击。
相比之下，汉朝似乎就要果断很多，霍去病等人出击的时候虽然也俘虏了很多的匈奴人，但是更多的都直接被杀死，而不是带回国内好吃好喝的伺候着。
不过在这一次战争之后，唐朝的外患基本灭绝，唐太宗也得到了天可汗的称号，是李世民个人的一种功绩，也算是对李世民个人的一种肯定