《茶馆》是老舍先生1956年完成的作品，在茶馆中，讲述了形形色色的人物，反映了旧时代一个个时期的辛酸故事。其中，第一个故事发生在清朝统治的末期，具体来说，发生在1898年。常四爷由于说了一句“大清国要完，”被顺天府的差役抓走，坐了1年多的大牢。但搭腔的秦二爷则一点事都没有，那么，秦二爷的势力到底有多大，为何顺天府和皇宫里的太监都不敢得罪呢？今天，我们聊聊这个复杂的问题。
在清朝统治的后期，西方列强发动了一系列的侵略战争，强迫清朝割地赔款，签署了大量的不平等条约。尤其是1895年的甲午战争，对清朝的影响非常大。在这样的大环境之下，年轻的光绪皇帝开始了著名的维新变法。可是，维新变法前后仅仅持续了103天，便被镇压下去，因此又称为百日维新。围绕这一事件，茶馆中发生了一系列的故事。首先，有一位客人吐槽江西省农民焚烧教堂的事情，被王利发及时制止，并且表示“莫谈国事。”请注意，1898年开始的一系列排洋事件，为1年多以后的义和拳运动和庚子战争埋下了伏笔。
随后，以贩卖人口为职业的刘麻子上场。按照刘麻子的说法，当时的农村生活惨透了，百姓们没吃没穿，逼着卖人口。一个年轻的女孩，只能买10两银子。紧接着，威名赫赫的秦二爷上场。按照秦二爷的说法和举动，秦二爷在京城拥有很多商铺，在城外还有大量的耕地。连茶馆也是秦二爷的，王利发一家人属于租户。一对讨饭的母女进入了茶馆，母亲跪求客人们买下自己的女儿，秦二爷原打算掏钱，但明显犹豫了一下，让人把讨饭的母女俩赶出去。
此时，一直心直口快、热心肠的常四爷看不下去了，要了两碗面让母女在门外边吃。不过，紧接着，常四爷的一句话，把在场的所有人都吓出了一身冷汗。常四爷回顾身边的松二爷：“二爷，我看哪，大清国要完！”请注意，当时还在大清朝的统治之下，等于诽谤当朝。而且顺天府的两个差役（吴祥子和宋恩子），就坐在茶馆里。常四爷说了这段话以后，整个茶馆里都鸦雀无声，旁边的松二爷根本就不敢接话。此时，秦二爷则搭腔说了一句：“完不完，并不在乎有人给穷人们一碗面吃没有。”由此可见，秦二爷看不上常四爷，随后表示自己准备把产业聚拢到一起开工厂的计划。按照道理来说，常四爷说了那句大逆不道的话，秦二爷接话搭腔，属于“同案犯。”
但是，顺天府的差役，最后仅仅抓了常四爷，让秦二爷从容的走了，这是为什么呢？因为秦二爷虽然没有品级，但势力太大，作为最底层的差役，根本得罪不起秦二爷，我们看看秦二爷与庞太监之间的对话，就能看出秦二爷的厉害。
秦二爷准备出门的时候，遇到了在皇宫当差的庞太监，两个人相互打招呼。请注意，其他人都是下跪请安，秦二爷并没有这个意思。庞太监讲了维新派被镇压的事情，秦二爷说：“我早就知道。”很明显，秦二爷在官场上的路子很广，有人私下给他传递消息。庞太监酸酸的说：“您聪明，二爷，要不然您怎么发财呢。”秦二爷谦虚的笑道：“我那点财产，不值一提。”庞太监的下一句话很有意思：“太客气了吧？您看，全北京城谁不知道秦二爷！您比作官的还厉害呢。”
从这一点来看，秦二爷的势力确实很大，庞太监虽然不喜欢秦二爷，但是拿秦二爷一点办法都没有。至于秦二爷，自己不是官员，但与官场、洋人都很熟。自身拥有大量的产业，在京城能够拥有这么大的家底，肯定拥有方方面面的关系。因此，遇到有品级在身的庞太监，秦二爷仅仅是打了个招呼，并没有过分的点头哈腰。从这一系列的情况来看，都足矣证明秦二爷家大业大、而且人脉很广，堪称是一个地方的豪强。
秦二爷走了以后，吴祥子和宋恩子立刻前来给庞太监请安，并且报告了自己侦查的情况。最后，吴祥子和宋恩子戴着铁链锁拿常四爷和松二爷。常四爷不服，说了一句“我爱大清国，我怕它完。”并且表示“我可是旗人。”但是，两个差役并没有把常四爷的话当回事。由此可见，在清朝统治的末期，旗人的地位也摇摇欲坠，普通旗人和其他人没有什么区别。至于秦二爷，一点事都没有。顺天府最低级的差役，最多欺负一下普通百姓，秦二爷那种人，不是他们敢得罪的。
按照后来的剧情发展，因为这一句话，常四爷坐了1年多的大牢。1912年，统治了200多年的大清朝灭亡，我国进入了军阀混战的阶段。松二爷和常四爷在茶馆相遇，作为多年的老兄弟，两个人开始相互询问现在的生活。常四爷还是心直口快的老毛病，直接说：“卖青菜哪！铁杆庄稼没有啦，还不卖膀子力气吗？”铁杆庄稼指旗人每年分到的银子和粮食，这是旗人的福利。随着大清朝的灭亡，这一福利不复存在。
至于松二爷，生活非常惨，原因很复杂。松二爷自己表示：“可是，谁要咱们旗人呢！想起来呀，大清国不一定好啊，可是到了现在，我挨了饿。”请注意，松二爷识文断字，但过惯了不用工作的生活，不愿意脱下长袍出来工作。从这一点来看松二爷远不如常四爷，颇有点孔乙己的味道。宁可生活一团糟，也要穿长袍、遛鸟，保持之前的生活样式，可是外边的世界已经变了。从一个小小的茶馆，反映了我国旧社会的一系列事件，同时反映了形形色色的人物，堪称取于生活而高于生活。