《茶館》是老舍先生1956年完成的作品，在茶館中，講述了形形色色的人物，反映了舊時代一個個時期的辛酸故事。其中，第一個故事發生在清朝統治的末期，具體來說，發生在1898年。常四爺由于說了一句“大清國要完，”被順天府的差役抓走，坐了1年多的大牢。但搭腔的秦二爺則一點事都沒有，那麼，秦二爺的勢力到底有多大，為何順天府和皇宮裡的太監都不敢得罪呢？今天，我們聊聊這個複雜的問題。
在清朝統治的後期，西方列強發動了一系列的侵略戰争，強迫清朝割地賠款，簽署了大量的不平等條約。尤其是1895年的甲午戰争，對清朝的影響非常大。在這樣的大環境之下，年輕的光緒皇帝開始了著名的維新變法。可是，維新變法前後僅僅持續了103天，便被鎮壓下去，是以又稱為百日維新。圍繞這一事件，茶館中發生了一系列的故事。首先，有一位客人吐槽江西省農民焚燒教堂的事情，被王利發及時制止，并且表示“莫談國事。”請注意，1898年開始的一系列排洋事件，為1年多以後的義和拳運動和庚子戰争埋下了伏筆。
随後，以販賣人口為職業的劉麻子上場。按照劉麻子的說法，當時的農村生活慘透了，百姓們沒吃沒穿，逼着賣人口。一個年輕的女孩，隻能買10兩銀子。緊接着，威名赫赫的秦二爺上場。按照秦二爺的說法和舉動，秦二爺在京城擁有很多商鋪，在城外還有大量的耕地。連茶館也是秦二爺的，王利發一家人屬于租戶。一對讨飯的母女進入了茶館，母親跪求客人們買下自己的女兒，秦二爺原打算掏錢，但明顯猶豫了一下，讓人把讨飯的母女倆趕出去。
此時，一直心直口快、熱心腸的常四爺看不下去了，要了兩碗面讓母女在門外邊吃。不過，緊接着，常四爺的一句話，把在場的所有人都吓出了一身冷汗。常四爺回顧身邊的松二爺：“二爺，我看哪，大清國要完！”請注意，當時還在大清朝的統治之下，等于诽謗當朝。而且順天府的兩個差役（吳祥子和宋恩子），就坐在茶館裡。常四爺說了這段話以後，整個茶館裡都鴉雀無聲，旁邊的松二爺根本就不敢接話。此時，秦二爺則搭腔說了一句：“完不完，并不在乎有人給窮人們一碗面吃沒有。”由此可見，秦二爺看不上常四爺，随後表示自己準備把産業聚攏到一起開工廠的計劃。按照道理來說，常四爺說了那句大逆不道的話，秦二爺接話搭腔，屬于“同案犯。”
但是，順天府的差役，最後僅僅抓了常四爺，讓秦二爺從容的走了，這是為什麼呢？因為秦二爺雖然沒有品級，但勢力太大，作為最底層的差役，根本得罪不起秦二爺，我們看看秦二爺與龐太監之間的對話，就能看出秦二爺的厲害。
秦二爺準備出門的時候，遇到了在皇宮當差的龐太監，兩個人互相打招呼。請注意，其他人都是下跪請安，秦二爺并沒有這個意思。龐太監講了維新派被鎮壓的事情，秦二爺說：“我早就知道。”很明顯，秦二爺在官場上的路子很廣，有人私下給他傳遞消息。龐太監酸酸的說：“您聰明，二爺，要不然您怎麼發财呢。”秦二爺謙虛的笑道：“我那點财産，不值一提。”龐太監的下一句話很有意思：“太客氣了吧？您看，全北京城誰不知道秦二爺！您比作官的還厲害呢。”
從這一點來看，秦二爺的勢力确實很大，龐太監雖然不喜歡秦二爺，但是拿秦二爺一點辦法都沒有。至于秦二爺，自己不是官員，但與官場、洋人都很熟。自身擁有大量的産業，在京城能夠擁有這麼大的家底，肯定擁有方方面面的關系。是以，遇到有品級在身的龐太監，秦二爺僅僅是打了個招呼，并沒有過分的點頭哈腰。從這一系列的情況來看，都足矣證明秦二爺家大業大、而且人脈很廣，堪稱是一個地方的豪強。
秦二爺走了以後，吳祥子和宋恩子立刻前來給龐太監請安，并且報告了自己偵查的情況。最後，吳祥子和宋恩子戴着鐵鍊鎖拿常四爺和松二爺。常四爺不服，說了一句“我愛大清國，我怕它完。”并且表示“我可是旗人。”但是，兩個差役并沒有把常四爺的話當回事。由此可見，在清朝統治的末期，旗人的地位也搖搖欲墜，普通旗人和其他人沒有什麼差別。至于秦二爺，一點事都沒有。順天府最低級的差役，最多欺負一下普通百姓，秦二爺那種人，不是他們敢得罪的。
按照後來的劇情發展，因為這一句話，常四爺坐了1年多的大牢。1912年，統治了200多年的大清朝滅亡，我國進入了軍閥混戰的階段。松二爺和常四爺在茶館相遇，作為多年的老兄弟，兩個人開始互相詢問現在的生活。常四爺還是心直口快的老毛病，直接說：“賣青菜哪！鐵杆莊稼沒有啦，還不賣膀子力氣嗎？”鐵杆莊稼指旗人每年分到的銀子和糧食，這是旗人的福利。随着大清朝的滅亡，這一福利不複存在。
至于松二爺，生活非常慘，原因很複雜。松二爺自己表示：“可是，誰要咱們旗人呢！想起來呀，大清國不一定好啊，可是到了現在，我挨了餓。”請注意，松二爺識文斷字，但過慣了不用工作的生活，不願意脫下長袍出來工作。從這一點來看松二爺遠不如常四爺，頗有點孔乙己的味道。甯可生活一團糟，也要穿長袍、遛鳥，保持之前的生活樣式，可是外邊的世界已經變了。從一個小小的茶館，反映了我國舊社會的一系列事件，同時反映了形形色色的人物，堪稱取于生活而高于生活。