清末首富是胡雪岩，胡雪岩出生贫困，一路有贵人撑腰，生意做得风生水起，最后还成了左宗棠身边的红人，而他的事业也到达了顶峰。正所谓树大招风，胡雪岩也是如此，在一夜之间衰败，他倒台后，盛宣怀迅速崛起。
盛宣怀当的官并不大，但因为有商业头脑，所以创办中银行、学校、图书馆等11个“中国第一”的好事变落到了他的头上，一举成为了民国首富。盛宣怀的成功多亏了他的长子盛昌颐的鼎力相助，为其忙前忙后，本来盛宣怀要把家业交给他的，他却因为过度劳累，年纪轻轻就走了。
盛宣怀伤心不已，他的其他几个儿子也都不长寿，最后只留下了四儿子盛恩颐这一根独苗。盛宣怀自然对其宠爱有加，家人都围着他转，不管他有任何需求都满足，就连名字都是去找老佛爷帮忙取的，但也正是因为这样，养成了盛恩颐骄傲放纵，挥霍无度的性格。
盛恩颐花钱的豪举是出了名的，他是上海第一个买进口汽车的人，为了显示自己的与众不同，他将车手把换成了银的，还刻上了自己的名字。生怕不知道这辆车是他的，所以他特意将车牌号换成了4444，每天开着汽车出入上海的各大繁华场所，成为了当时的一大美谈。
1916年，盛宣怀去世，由于他的影响力大，而且是著名的慈善家，所以葬礼的仪式也很大，就连抬棺人都有一百，是当年为慈禧抬棺的人。他去世后，将所有的家业都交到了盛恩颐的手上，本来够他一生衣食无忧，没想到都被他败光了。盛恩颐可能是觉得钱花不完，便给所有的姨太太都配置了花园洋房和汽车，再加上一百个佣人，真可谓是财大气粗。
盛恩颐染上了不少恶习，喜欢抽大烟赌博，就连他的儿子在幼时，留下的记忆大多是父亲在床榻上抽大烟，还有赌博，大家都很喜欢跟他玩，就像是送钱的一样。盛恩颐的牌技一般，但是堵上的人都会奉承他，令他有些漂漂然，即使每天都输他也不在意。
当时浙江总督的儿子卢小嘉关注了他许久，设下圈套与他豪赌，盛恩颐输红了眼，赌注越来越大，结果在一夜之间输光了上海一条街，且全是带弄堂的房子。他一点都不心疼，输了就输了，就算是再丰厚的遗产也经不起这么折腾啊。
谁会想到曾经的四家大少爷会落得如此下场，连饭都吃不起，有一次溜达到了公园门口，本来想去看看，可是兜里一分钱都没有，只能坐在门口。1958年，盛恩颐去世，结束了大起大落的一生。本来他有很好的起点，兄弟姐妹又都是名门，相互帮组怎么也不会太差，但是那些巨额财产却束缚了他。