历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
姚广孝送了朱棣“白帽子”，朱棣自然想回报这位大功臣。他登基后把姚广孝排在了论功行赏的第一位，想赐给他高官显爵，却被姚广孝拒绝了，只接受了一个僧录司左善世（掌管僧侣事务的官员）的职位，是个从六品的小官。
姚广孝画像
姚广孝职位低，上朝时就只能排在官员队伍的后面，朱棣看了心里很不自在，感觉愧对这位谋臣，就不顾他的谦让和推辞，强行授予他资善大夫、太子少师的正二品官位（当时文臣最高的官位便是正二品）。朱棣与姚广孝谈话，从来不直呼其名，而是称其为少师，表达自己的尊重之情。
面对朱棣的宠信抬爱，姚广孝并没有忘乎所以，反而比以前更为低调和内敛，满腹谋略的他当然知道“狡兔死，走狗烹”的道理。他细心管好佛堂的事，精心办好朱棣交代的事，从不掺和朱棣的家事。比如朝野瞩目、影响巨大的立储问题，他这个第一谋臣从不发表任何意见，比大明才子解缙等人低调了许多。他平时除了上朝穿官服，其他大部分时间都穿着黑色僧衣待在寺里，思考谋划朝廷上的一些大事，所以被人称为“黑衣宰相”。
姚广孝、朱瞻基剧照
姚广孝在永乐朝干过两件影响深远的大事，一是修史修书。最有影响的就是《永乐大典》和《太祖实录》。这两部书都是由大明才子解缙主持初修，完成后朱棣觉得犹有不足，就让姚广孝主持重修。在解缙等人工作的基础上，姚广孝事必躬亲，组织有关人员查遗补漏、精准校勘。经过艰苦努力，永乐五年，涵盖经、史、子、集、百家、天文、地志、阴阳、医、卜、僧、道等海量内容的二万多卷的《永乐大典》完成，这是世界文化的瑰宝。永乐十五年，《明太祖实录》重修完成，全书内容大为拓展充实，也更加系统完善，就是现在能看到的三修本。以上两部书耗费了姚广孝大量心血，《明太祖实录》成书前两个月，姚广孝已经与世长辞，享年84岁。
朱棣剧照
姚广孝干的另一件大事就是修建北京城。按照朱棣“天子守国门”的战略构想，北京城将取代南京成为大明的新都城，必须进行大规模的扩建重修工程才能满足京都的需要。这是一项艰巨繁杂而又特别重要的任务，朱棣把它交给了最信任的姚广孝。姚广孝不负所托，从1406年开始筹划迁都、营建西内开始，一直到1421年正式迁都北京，历经了15年的艰辛努力，姚广孝在其中担当了总设计师的角色，居功甚伟。明朝迁都北京，有利于控制全国的政局，是中国历史上具有重大意义的标志性事件，它对中国政治、经济、文化形成的影响一直延续到现在。
鉴于姚广孝的重大贡献和低调内敛，朱棣想让他蓄发还俗，发挥更大作用，姚广孝坚辞；朱棣又赐给他两名美女和豪华府第，姚广孝还是不肯接受，仍然一身僧衣，住在寺院，过着自己特立独行的“异类”生活。其实，他的异类恰恰是他的睿智和魅力，他不求物欲、不求闻达，自然有助于消除帝王的猜忌之心。他胸怀天下，用毕生所学和心血参与了永乐盛世的创建和发展。可以说，姚广孝用自己喜欢的方式过完一生，没有改变自己，但却改变了天下！