曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
姚廣孝送了朱棣“白帽子”，朱棣自然想回報這位大功臣。他登基後把姚廣孝排在了論功行賞的第一位，想賜給他高官顯爵，卻被姚廣孝拒絕了，隻接受了一個僧錄司左善世（掌管僧侶事務的官員）的職位，是個從六品的小官。
姚廣孝畫像
姚廣孝職位低，上朝時就隻能排在官員隊伍的後面，朱棣看了心裡很不自在，感覺愧對這位謀臣，就不顧他的謙讓和推辭，強行授予他資善大夫、太子少師的正二品官位（當時文臣最高的官位便是正二品）。朱棣與姚廣孝談話，從來不直呼其名，而是稱其為少師，表達自己的尊重之情。
面對朱棣的寵信擡愛，姚廣孝并沒有忘乎是以，反而比以前更為低調和内斂，滿腹謀略的他當然知道“狡兔死，走狗烹”的道理。他細心管好佛堂的事，精心辦好朱棣交代的事，從不摻和朱棣的家事。比如朝野矚目、影響巨大的立儲問題，他這個第一謀臣從不發表任何意見，比大明才子解缙等人低調了許多。他平時除了上朝穿官服，其他大部分時間都穿着黑色僧衣待在寺裡，思考謀劃朝廷上的一些大事，是以被人稱為“黑衣宰相”。
姚廣孝、朱瞻基劇照
姚廣孝在永樂朝幹過兩件影響深遠的大事，一是修史修書。最有影響的就是《永樂大典》和《太祖實錄》。這兩部書都是由大明才子解缙主持初修，完成後朱棣覺得猶有不足，就讓姚廣孝主持重修。在解缙等人工作的基礎上，姚廣孝事必躬親，組織有關人員查遺補漏、精準校勘。經過艱苦努力，永樂五年，涵蓋經、史、子、集、百家、天文、地志、陰陽、醫、蔔、僧、道等海量内容的二萬多卷的《永樂大典》完成，這是世界文化的瑰寶。永樂十五年，《明太祖實錄》重修完成，全書内容大為拓展充實，也更加系統完善，就是現在能看到的三修本。以上兩部書耗費了姚廣孝大量心血，《明太祖實錄》成書前兩個月，姚廣孝已經與世長辭，享年84歲。
朱棣劇照
姚廣孝幹的另一件大事就是修建北京城。按照朱棣“天子守國門”的戰略構想，北京城将取代南京成為大明的新都城，必須進行大規模的擴建重修工程才能滿足京都的需要。這是一項艱巨繁雜而又特别重要的任務，朱棣把它交給了最信任的姚廣孝。姚廣孝不負所托，從1406年開始籌劃遷都、營建西内開始，一直到1421年正式遷都北京，曆經了15年的艱辛努力，姚廣孝在其中擔當了總設計師的角色，居功甚偉。明朝遷都北京，有利于控制全國的政局，是中國曆史上具有重大意義的标志性事件，它對中國政治、經濟、文化形成的影響一直延續到現在。
鑒于姚廣孝的重大貢獻和低調内斂，朱棣想讓他蓄發還俗，發揮更大作用，姚廣孝堅辭；朱棣又賜給他兩名美女和豪華府第，姚廣孝還是不肯接受，仍然一身僧衣，住在寺院，過着自己特立獨行的“異類”生活。其實，他的異類恰恰是他的睿智和魅力，他不求物欲、不求聞達，自然有助于消除帝王的猜忌之心。他胸懷天下，用畢生所學和心血參與了永樂盛世的建立和發展。可以說，姚廣孝用自己喜歡的方式過完一生，沒有改變自己，但卻改變了天下！