历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
公元1142年，南宋抗金名将岳飞与儿子岳云、爱将张宪被奸臣秦桧所害。秦桧唯恐以后被岳飞子嗣报复，便想尽一切办法将他的家属斩草除根。于是假传圣旨，要将岳家满门抄斩，辛亏此事被韩世忠夫妇获知，便进京朝见高宗皇帝，加以阻拦，岳家一门得以保全性命，改为流放。
但是秦桧怎肯罢手，老人妇女勉强可以放过，但是岳飞的儿子将来可以“大患”。于是秦桧说通赵构，下了朝廷密旨，缉拿潜逃罪犯岳飞三子岳霖。
但不知是不是上天垂怜岳霖，这件任务竟然被交到了岳飞的莫逆之交——时任秣陵关总镇使的贡祖文手中。贡祖文带领亲信，四处查寻，终于在石臼湖边的芦苇丛中，发现了正在发高烧的岳霖。当岳霖腰间一封被汗渍浸得发黄的岳夫人李氏草书便函“祖文兄如面，霖儿托据，来世当报……”映在眼前时，贡祖文不禁泪如雨下。他深知岳飞之冤，只恨自己无力相助。经过一番痛苦的思索后，贡祖文决定倾其一生为英雄保留一脉骨血。
为躲避秦桧追查，贡祖文以全家性命为赌注，将岳霖藏匿于府中。但是要将12岁的岳霖养大成人且几十年不被发现，实在是不可能。索性，贡祖文就以体弱多病为由辞官，解甲归田，举家携岳霖隐居在地处偏僻的柳塘村。
贡祖文的心血没有白费，长大后的岳霖确实是个博学多才、能文能武的有志青年。贡祖文还专门为他寻了一门好亲事，将知书达理、秀外慧中的钮氏姑娘与岳霖成婚。夫妻二人恩恩爱爱、和和睦睦，在柳塘生活近20年，生下了四子一女，为岳家绵延了香火。
公元1162年，宋孝宗登基后，岳飞得以平反。岳霖随后应召出仕，历任朝散大夫、敷文阁侍制、兵部侍郎、广东经略安抚使等要职。岳家后人在回忆此事时，对贡祖文保护岳飞后裔的义举感动不已，将他当做家族的头号恩人。
为体现贡岳两家为一家人，两家规定贡岳两家不得通婚。在岳氏宗祠内，赫然摆放着贡祖文的神位，龛内有"贡文宪之位"牌位。在岳氏后人的心中，贡祖文的地位是相当高的。