在中国历史上，使用秘密侦探对臣属进行控制的，雍正并非是独一无二的，在这方面集大成者当属朱元璋。
朱元璋解决了密探工作中的死角，他以其天才的创意，解决了“灯下黑”这一行政管理难题，通常情况下，对每一个当事人，朱元璋会分别派出三批侦探，这三伙人之间相互不知情，都是重复做着同样的情报收集工作。
但很明显，朱元璋运用的是人海战术，以无限的人力资源投入到情报工作里面。而作为雍正，是断不会使用这个办法的。甚至在史料中，我们根本看不到大清类似于大明时代锦衣卫那样横行不法的记载。
然而这些密探却又真实存在的。
如果我们承认在雍正时代确曾建立起密探制度的话，那么，我们就必须要面临这样一个问题——这样一支神秘力量是由诸多大活人组成的，这些人要有一个组织者，负责处理员工的招聘、面试、业务培训、上岗、考勤、晋升与奖惩、表彰与批评、工资发放、补助津贴、后勤行政、财会出纳、食堂伙食等一系列问题，如此繁杂的一个组织体系，是绝不可能瞒得住的。
大明时代的朱元璋，就是为了要解决这些问题，不得已把他的密探队伍公开化，建立起了锦衣卫制度。而在雍正这里，史料中见不到这些事情的纪录，甚至连最基本的财务支出都无法找到，这岂不是怪事一桩？
正统的史学家正是依据这一点，才拒绝承认雍正时代有什么密探制度，除非让他们相信雍正时代的密探都是不食人间烟火，徒手膳川，飞檐走壁的剑客奇士之流。
实际上，雍正时代的密探制度，与大明朱元璋是有着本质区别的，雍正所使用的，是一种公开的密探制度——密折制。
密折制并非是雍正所创建，早在康熙时代就已形成了。这种制度是授权部分亲信官员，可以用秘密奏报的方式，将消息传递到朝廷，康熙时代获得这项授权的官员有100多人。而到了雍正时代，这支力量扩大到了12倍，人数超过1200人。
这些授权官员很广泛，包括布政使、按察使、学政等。秘密报告所涉及的范围，几乎是无所不包，从民生、风俗、天气、个人隐私、小道消息、江湖秘闻、官场秘事，所有这一切，统统都要报告给雍正帝。
雍正的这一套密折制度，相对朱元璋锦衣卫制度更是棋高一着，这种小成本、见效快的密探制度一直为雍正所喜爱，其后世之君也一直沿用，可谓功在当代，利在千秋。