随便走进一家书店，都可以发现讲述胡雪岩经商传奇的书籍。不少作品试图总结这位红顶商人的成功之道，宣称''从商当学胡雪岩。''那么，胡雪岩是一名成功的商人吗？他的所谓经营之道值得效仿吗？
胡雪岩（1823－1885），本名胡光墉，安徽绩溪人。因家贫，早年曾为地主放牛。后来经过同乡的推荐，他得以进入杭州一家钱庄当学徒。一天，他就是胡雪岩第一个贵人王有龄。胡雪岩问他:''先生面相不凡，为什么落魄到如此地步？''王有龄说自己曾捐过一个小官，只是没钱入京候补。胡雪岩确信眼前这个人前途无量，在听后完他的诉说后，决定赌一把----私自从柜上挪用五百两银子，送到王有龄手上。
有了这笔银子，王有龄得以北上活动。恰巧在天津遇到了好友何桂清。他问清缘由后，为他向浙江巡抚写了引荐信，借这层关系，王有龄做了粮台总办。王有龄没忘记胡雪岩，做了官后，投桃报李，资助胡雪岩开了阜康钱庄。
短短几年功夫，王有龄官至浙江巡抚。借着这位靠山，胡雪岩的生意越做越好。王有龄曾向手下各县下令，上交的粮饷、税收，必须经过阜康钱庄汇兑。此外，他还给了胡雪岩一顶官帽，命他掌管粮食。
天有不测风云，1861年，太平军攻下杭州城，王有龄自杀，他的靠山倒了。接替王出任浙江巡抚的，是湖南人左宗棠。这时，有人趁机状告他以权谋私。左宗棠初来浙江，与胡雪岩素不相识，知道大事不好的胡雪岩，立刻给巡抚衙门送来十几船米，对左宗棠说，当日杭州城被围困之际，王大人命在下带着官款去上海置办军粮，可米快运到杭州时，王大人却以身殉职了。我不得已，只好将米运回上海变卖。现在朝廷收复了杭州，胡某又将粮米如数购回，交给大人。
当时，左宗棠正为粮食发愁，胡雪岩送来的粮无疑是雪中送炭。不禁''大喜过望，乃倾心善待胡，凡善后诸事，悉以委之''。胡雪岩在官场，又找到了一个靠山。
有了左宗棠这个靠山，胡雪岩的商业帝国达到了空前的规模。他的阜康钱庄，分号遍及全国，成了不少达官贵人首选的存钱处；他的''胡庆余堂''成了响当当的药业品牌；他积累的资产一度有四千万两，达到了富可敌国的地步。
巨富的胡雪岩还不满足，他利用头上的红顶子，借为左宗棠筹办军饷的权力，向洋人办的银行借款，胡雪岩借机虚报利息，从中获取暴利。听闻他侵吞官款的曾纪泽就说，''胡雪岩之代借洋款，洋人得息八厘，而胡报一分五厘。''
胡雪岩的财富，并不那么干净。不过有左宗棠做靠山，他并不担心。他没有想到，左宗棠的政敌李鸿章早就盯上他了。他借胡雪岩与洋人争夺生丝贸易，资金周转不济之际，命手下盛宣怀痛下杀手。1883年，因为生丝贸易失败，储户们人心惶惶，纷纷挤兑存款。恰在此时，一笔八十万两的银行贷款到期了，本来，这笔贷款是银行借给左宗棠的军费，但属于李鸿章派系的上海道台邵友濂推说政府现在没钱，要胡雪岩还。无奈，胡雪岩只有再拿出八十万两，垫付给银行。这样一来，资金更加捉衿见肘，于是各地的阜康钱庄一个一个倒闭。
左宗棠失势后，他''侵吞西征借款''的旧账被人抖了出来，慈禧太后下旨革除了胡雪岩的顶戴，并命令他清偿。胡雪岩变卖家产，遣散妻妾，抵押胡庆余堂，仍然不够偿还。昔日巨富，临终前感叹：''白老虎（银子）可怕！''
纵观胡雪岩大起大落的一生，其所谓成功之道只有一条：官商勾结。先资助王有龄，后归附左宗棠，为官场要员办事，借权力牟商利。他的成功，来自官场的个别靠山。失败，同样拜官场所赐。这真是君以此兴，必以此亡。
胡雪岩去世一百多年了，却还有不少人对这位红顶商人津津乐道，这就不得不让人感叹了。