我国古代奉行嫡长子继承制，小到家庭，大到国家，都是这样的规律。在一个家族中，嫡长子继承家长权力和金钱，而在朝廷上，皇帝的嫡长子成为储君并在皇帝死时接替皇位。然而，其实在历史中，西方很多国家与我国的继承制度是截然不同的，比如英国的王位继承制度，虽然子嗣对于王位有优先继承的权利，但是在特殊情况下女性也可以继承王位。
这就导致了在英国历史中，不仅有男国王，还有女王。比如英国现任女王为伊丽莎白二世，以及史上著名的维多利亚女王、血腥玛丽等等在内的九位女王。这种现象在我国几乎没有出现过（除了女皇武则天以外），也因此，在鸦片战争期间发生过一件啼笑皆非的故事，道光帝听说英国统治者维多利亚女王居然是个22岁的女人，惊讶之中问道：“该女主年甫二十二岁，何以推为一国之主？有无匹配，其夫何名何处人，在该国现居何职？”这体现了中英两国文化、思想上的迥异。
英国的婚姻、继承制度：一夫一妻、子女皆可
若要探讨两国文化上的差异，首先应从不熟悉的英国说起。在英国，与继承息息相关的婚姻制度是一夫一妻制，这源自于公元前2世纪罗马人所创立的一夫一妻制以及基督教对于婚姻的观点。《创世纪》中写道：“耶和华说，那人独居不好，我要为他造一个配偶帮助他。”基督教认为，耶和华创立了一夫一妻制，所有违反一夫一妻制的人、国度都会受到上帝严厉的惩罚。欧洲的一夫一妻并不像我国古代那样，可以纳妾纳丫头，他们是真的只能与一人结婚，并且不能离婚，不能改嫁。
而关于继承，这里要牵涉到欧洲传统继承法“萨利克继承法”，这是法国盛行的继承法，其不允许女性实行继承，但是英国是不实行萨利克法的国家，他们只是对女人的继承权略有压制，男性有优先继承的权利，但是这同时没有剥夺女性继承权。萨利克法一般在欧洲里信奉天主教的国家中流行，而英国信奉基督教。
维多利亚：含着命运的金汤匙
因此，这也就很好地解释了英国女王诞生的原因。一夫一妻制度虽然浪漫，但是子嗣将成为最大的问题，相对的，中国的皇帝几乎从来不用为储君担忧，毕竟后宫佳丽三千，儿子一抓一大把；但是英国的国王只能有一位妻子，如果妻子或者国王出现身体不健康的问题，可能最后没有儿子，而维多利亚女王正是因为这个原因上位。
1819年，维多利亚出生。在她来到世界上的时候，是乔治三世当政。乔治三世有四个儿子，按年龄排序分别是乔治王子、弗雷德王子、威廉王子和她的父亲爱德华王子。然而，这四位王子中，只有爱德华王子一个人有唯一的一个女儿，其他人要么过了生育年龄，要么子嗣早夭。总而言之，维多利亚竟成为了皇室里唯一的第三代成员。
在乔治王子、弗雷德王子未留下子嗣就去世后，威廉王子——也就是威廉四世戴上了王冠，这时候，维多利亚虽然是一介女流，却成为王室中唯一有继承权的人（不仅皇室中没有一个王子，甚至连公主都只有维多利亚一个人）。威廉四世有个私生子，但是私生子为当时的人所不齿，他只好心不甘情不愿地承认了维多利亚的地位。1837年，威廉四世去世，18岁的维多利亚登基继承了王位，开始了她独一无二的辉煌时代。
中西方制度对比
通过维多利亚女王的王位继承故事，我们可以发现，英国与中国的继承制度天差地别。在中国，首先是一夫一妻多妾制度，造就了皇室内部混乱的夺位战争。皇帝有三宫六院，不可能出现像维多利亚这样只有一个独苗的情况（当然了，像溥仪这种身体有问题的除外）。就算是真的无子嗣，也有备选方案，像是立同族的兄弟，比如汉惠帝刘盈之后是汉文帝，但是汉文帝是刘盈的弟弟。
其次，之所以我国古代女人的继承权得不到实现，主要是商周时期的嫡长子继承制。说起来，这种制度发生的根本原因还是因为妻妾的存在，因为有妻妾，所以才会有嫡子庶子之分。至于让长子继承，则是“大宗服从小宗，诸弟服从长兄”的思想来源，古代有长兄如父的观念。因此，不同的环境造就了不一样的历史，英国有基督教的影响，而我国有分封制的影响。