历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
秦朝统一后，应当推行什么样的行政制度进行有效统治？ 秦始皇与大臣曾展开激烈争论。丞相王绾等人主张分封诸子为王，镇抚新占领的东方地区；但是廷尉李斯提出了反对意见：“今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县， 诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意 ,则安宁之术也。”秦始皇听从李斯的主张，实行了郡县制。
但是汉朝的建立者刘邦以布衣而取天下，依靠的是”与天下之豪士共定天下” 的政治号召。这些豪杰辅佐刘邦的一个重要原因，是为了与刘邦 “共分天下” 。
刘邦作了皇帝后，这些“天下之豪士”也得到了与各自功劳相称的权力和待遇，成为了一方诸侯王，在政治 、 经济、 军事等方面都拥有相当独立性，形成皇帝与诸侯王共治天下的局面 。
汉初分封制的性质
汉初的分封制与西周的分封制有相似也有不同。西周的分封制与宗法制密切结合,，受封对象多为宗室 、功臣和先代贵族后裔。周天子是最高统治者，诸侯在政治上承认周天子的宗主地位， 经济上定期向周天子交纳贡赋，军事上服从天子调遣，封国土地不准买卖。在封国之内，诸侯可以将自己的土地和人民再分封给卿、大夫 。
但是汉初采用分封制并非统治者自愿，而是无奈之举。楚汉战争时，刘邦为了战胜项羽，不得不分封韩信、英布、彭越等人为王以取得他们的支持。汉朝初年，七个异姓诸侯王占据了期东方六国广大的土地，他们拥有强大的军队，有征收赋税、铸造钱币的权力，实际上是一支独立的割据力量。
正因为如此，刘邦对诸侯王们始终存有疑心，提出 “有不义背天子擅起兵者，与天下共伐诛之”的口号。 诸侯王们也整日提心吊胆，所以这种共治局面是脆弱而又不可能长久的。
后来的历史也证明了这一点。梁王彭越因为梁国太仆告其 “谋反” ，在没有任何证据的情况下被杀；淮南王黥布被诛，也是因为贲赫告其 “谋反有端” ；韩信被废为淮阴侯，同样是因为 “人有上书告楚王信反” 。
就是在刘邦消灭异姓王后，对那些刘氏的同姓王仍旧不放心。刘邦就屡次提醒刘氏诸侯王：“汉后五十年有乱者 ，岂若邪 ? 然天下同姓为一家也， 慎无反!”
汉初诸侯王国的制度
各个诸侯王国，除了汉朝法律之外，还另有自己的法律管理本国事务和人民。这些法律中有些是由中央统一制定的， 也有些是各王国自行制定的。
诸侯王国的制度与中央相似，“有太傅辅王，内史治国民， 中尉掌武职，丞相统众官，群卿 、大夫 都如汉朝 。”
在诸侯国中，诸侯王可以颁布法令，其性质与天子一样，具有法律效力，是官吏治事断狱的依据。诸侯王可以 “自置吏”，有权自行任命王国官吏以管理王国事务 ，也有权治民。
诸侯王国不仅在政治、 经济、 军事等方面具有相当独立性， 在法律方面也处于半独立状态 。汉朝初年，皇帝在保证其共主地位的前提下，为王国自治留下了一定的法律空间 。各王国则在汉朝及其法律允许的范围内，制定和颁布本国的政策法令。
吴王刘濞利用境内的自然资源,“即山铸钱 ，煮海水为盐”，甚至公然招纳和容隐亡命之人 ，赐给他们财物、 爵禄、 田宅，这些人也成为他后来反叛的中坚力量。
汉初分封的原因
战国初年，各国纷纷取消了世卿世禄制，建立起封建君主中 央集权制。秦国商鞅变法后，秦国的君主中央集权制不断完善与强化。全国统一后，建立了以天子为首的中央集权制，彻底抛弃了分封制。
刘邦登上皇帝宝座后，有人提出在旧齐国地面上封王的建议。因为齐地险要，隔中央又远，"悬隔千里之外"，朝廷鞭长莫及，需要一个齐王代表皇帝到那里坐镇。刘邦接受了这个建议，一下子封了四个同姓王楚王、代王、齐王、韩王四个异姓王。后来随着形势的发展，又分封了十个诸侯王。
刘邦分封诸侯王，也有他的苦心。司马迁认为"海内初定，子弟少，激秦之无尺土封，故大封同姓，以镇万民之心。"
汉初推行与民休养生息政策，各诸侯国的农业、工商业都取得了发展，积累了大量财富。以吴国为例，"吴有诸侯 之位，而实富于天子。后来吴王濞发动叛乱，与吴经济发展、国库充裕、实力强大是分不开的。
分封制和郡县制的优劣
分封制对西周的稳固发展起到了重要的作用，但汉初无论是对异姓王的分封还是对同姓王的分封，统治者的初衷却并没有达到。
汉朝初年，随着“黄老学说”兴起和发展，以“轻徭薄赋、与民休息”为基本内容的无为而治也成为汉朝的治国策略。因为秦朝的暴政和秦末的战乱造成了土地荒芜、人口剧减，统治者选择了黄老学说，使社会回归原生性形态之中。但这与分封制的本质是不相适应的。
汉朝初年，分封了7个异姓王。但这些异姓王到后来并不情愿听命汉朝，成为汉朝的心腹之患。所以从公元前202年到公元前196年，汉朝先后剪灭了6个异姓王。
分封同姓王虽在起到一定拱卫刘氏天下的作用，但随着时间的发展，其分裂割据倾向日益明显，犯上作乱事件时有发生。到了汉文帝时，这些同姓王与文帝的血统逐渐疏远，强大起来的同姓王自为法令，僭越礼制，并不把中央政府放在眼里。
景帝时，中央与地方诸侯的矛盾更为尖锐，晁错削藩的建议更是触动了诸侯王的利益。“七国之乱”就是汉朝中央与地方之间的一次角逐。
汉朝初年，统治者尚没有足够的统治经验，在王朝政治结构上没有理性的思考。为了维护统治秩序，统治者一方面继承秦朝衣钵，沿用郡县制，另一方面又要确保刘氏天下，而采用分封制。这也是可以理解的。
分封没有给汉朝带来预期的政治效果，却成为阻碍王朝发展的力量。相比之下，实施的郡县制的地区，却治理得井井有条，所以到了景帝之后，统治者坚定地认为分封制已经不合时宜，毅然选择以郡县制处理中央和地方关系的基本政治制度，为后世政权制度提供了基本模型。
分封制退出历史舞台
随着诸侯王国的发展和强盛，其势力与中央集权的矛盾日趋激化。
面对这种形势，汉文帝时期，贾谊就向汉文帝建议削弱诸候王国。景帝即位后，晁错上《削藩策》中强调指出∶"今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小;不削之，其反迟，祸大"。于是，汉景帝开始推行削藩。
削藩当然会引起诸侯王的反抗。吴王濞串联楚王刘戊、胶西王刘卬，煽动说晁错要"侵夺诸侯之地"，又联络齐、藓川、胶东、济南、济北等诸侯王，相约起兵反汉，形成了以吴王濞为首的诸侯王反叛联盟。
当时的诸侯王，在反对削藩这一点上态度是一致的。但是他们之间又有矛盾。七国之乱时，全国共 有 22个诸侯国，但参加叛乱的只有7 个。这也说明，当时的诸侯王之间并不是铁板一块，也是矛盾重重。
经过三个月的战争，七国之乱被平定了，汉景帝接下来又采取了一系列的措施削弱诸侯王国势力，如收夺诸侯王国的盐铁铜等利源以及有关租税，使诸侯王财源萎缩，经济实力大大削弱。到了武帝时，用“推恩令‘彻底解决了诸侯王的问题。从此后，诸侯王"惟衣食租税，不与政事"，分封制名存实亡，中央集权制得以巩固。