如今，提到明目张胆这个成语，基本含有贬义，主要是指某人公开地，毫无顾忌地干一些法律法规不允许，公序良俗不接受的事儿。跟“肆无忌惮”这个成语有相似之处。但是，就像很多成语一样，明目张胆早期本来也是个褒义词，只不过随着时间的流逝，大家越来越习惯了它的“新意”，而不再考虑其本意。
早在唐朝时，有位刚正直言的名臣韦思谦，他在唐高宗一朝担任监察御史，到了武则天时期，更是官至宰相。此人敢于仗义执言，连帝王有过错，也勇于劝谏，这样的人，想不得罪人都难。结果，因为一次弹劾权贵后，给自己惹下了麻烦，被唐高宗李治贬官。等到亲戚朋友去探望他，劝他注意一下自己的脾气时，韦大人留下了铁骨铮铮的名言：作为一个正直的人，不能容忍不合理的事儿发生，哪还有功夫顾得上个人得失？大丈夫就得明目张胆，报效国家，岂能庸庸碌碌，只顾着保护自己和一家老小的安全？
比起韦思谦，宋哲宗时期的刘安世更富有传奇色彩，他也是个直肠硬汉，身为司马光的弟子，又是苏轼和苏辙这样的大文豪的好友，他身上自然不了读书人的争气，更深受老师倔强的影响。所以在宋哲宗一朝担任谏义大夫的时候，就立下志愿——须明目张胆，以身任责。
这样一个人，当然是刚正不阿，铁面无私的，而且宋朝向来是厚待文人士大夫的，所以他直谏帝王，弹劾大臣，几乎无所顾忌。宋哲宗的满朝文武，一时间都挺怕他的，甚至将他称为“殿上虎”，可见其影响力。但是，这样的忠直之臣，在那个年代，得罪人是必然的，所以等到章惇掌权以后，刘安世的日子就没那么好过了，一再遭贬，远离京城。
但章惇这种人也不可能强横一时，因为他的一句“端王轻佻”，使得这位端王在成为宋徽宗以后，自然也就终结了章惇的飞扬跋扈。章惇一倒，被他排挤的那些人，很快就得到了赦免，刘安世也在其中。但刘安世这种人，在宋徽宗一朝，又怎么可能被蔡京等人为首的核心权力圈所容纳呢？兼之当时他年老体衰，也没有更多的时间和精力去为国效力了。几年之后，刘安世去世，被葬在祥符县，又过了两年，金国攻占祥符，金兵免不了去各地挖坟掘墓，搜刮好处。可是，打开刘安世的棺椁时，吓了一跳，因为时隔这么久，刘安世的面貌依然如生。惊得金人高呼，这是个奇人！只能盖上棺盖，匆匆离去。
虽说这样的故事难免夸张，但更不符合我们的惯常认知。但是，作为一代名臣，正人君子，刘安世的遗愿就是以一个十全十美的形象，去九泉之下见恩师司马光。所以，我们更希望，这样的故事是真的，也更加对得起这位先贤的毕生夙愿——永远明目张胆。