如今，提到明目張膽這個成語，基本含有貶義，主要是指某人公開地，毫無顧忌地幹一些法律法規不允許，公序良俗不接受的事兒。跟“肆無忌憚”這個成語有相似之處。但是，就像很多成語一樣，明目張膽早期本來也是個褒義詞，隻不過随着時間的流逝，大家越來越習慣了它的“新意”，而不再考慮其本意。
早在唐朝時，有位剛正直言的名臣韋思謙，他在唐高宗一朝擔任監察禦史，到了武則天時期，更是官至宰相。此人敢于仗義執言，連帝王有過錯，也勇于勸谏，這樣的人，想不得罪人都難。結果，因為一次彈劾權貴後，給自己惹下了麻煩，被唐高宗李治貶官。等到親戚朋友去探望他，勸他注意一下自己的脾氣時，韋大人留下了鐵骨铮铮的名言：作為一個正直的人，不能容忍不合理的事兒發生，哪還有功夫顧得上個人得失？大丈夫就得明目張膽，報效國家，豈能庸庸碌碌，隻顧着保護自己和一家老小的安全？
比起韋思謙，宋哲宗時期的劉安世更富有傳奇色彩，他也是個直腸硬漢，身為司馬光的弟子，又是蘇轼和蘇轍這樣的大文豪的好友，他身上自然不了讀書人的争氣，更深受老師倔強的影響。是以在宋哲宗一朝擔任谏義大夫的時候，就立下志願——須明目張膽，以身任責。
這樣一個人，當然是剛正不阿，鐵面無私的，而且宋朝向來是厚待文人士大夫的，是以他直谏帝王，彈劾大臣，幾乎無所顧忌。宋哲宗的滿朝文武，一時間都挺怕他的，甚至将他稱為“殿上虎”，可見其影響力。但是，這樣的忠直之臣，在那個年代，得罪人是必然的，是以等到章惇掌權以後，劉安世的日子就沒那麼好過了，一再遭貶，遠離京城。
但章惇這種人也不可能強橫一時，因為他的一句“端王輕佻”，使得這位端王在成為宋徽宗以後，自然也就終結了章惇的飛揚跋扈。章惇一倒，被他排擠的那些人，很快就得到了赦免，劉安世也在其中。但劉安世這種人，在宋徽宗一朝，又怎麼可能被蔡京等人為首的核心權力圈所容納呢？兼之當時他年老體衰，也沒有更多的時間和精力去為國效力了。幾年之後，劉安世去世，被葬在祥符縣，又過了兩年，金國攻占祥符，金兵免不了去各地挖墳掘墓，搜刮好處。可是，打開劉安世的棺椁時，吓了一跳，因為時隔這麼久，劉安世的面貌依然如生。驚得金人高呼，這是個奇人！隻能蓋上棺蓋，匆匆離去。
雖說這樣的故事難免誇張，但更不符合我們的慣常認知。但是，作為一代名臣，正人君子，劉安世的遺願就是以一個十全十美的形象，去九泉之下見恩師司馬光。是以，我們更希望，這樣的故事是真的，也更加對得起這位先賢的畢生夙願——永遠明目張膽。