一、 前奏
晋武帝司马炎临死前，安排了一个自以为天衣无缝的权力部署，他以强悍的皇后贾南风辅佐继任皇帝晋惠帝，为之打理后宫，而以自己的大舅哥杨骏辅佐管理天下朝政。
可是，公元291年3月，晋武帝司马炎死后不到一年，负责后宫的皇后贾南风就越界向前堂的朝政伸手，她矫诏命令荆州的楚王司马玮进京诛杀杨骏，之后又诛杀了司马玮和汝南王司马亮。
诛杀杨骏后，贾南风就集朝政和后宫权力于一身，她用张华等人辅佐朝政，倒也使得晋朝安稳了10年，可是随着司马炎生前钦定的皇太孙司马橘日渐长大，贾南风感受到了权力旁落的危险，她废了司马橘。
贾南风的初衷只是废太子司马橘，却被赵王司马伦串唆着杀了太子。
而司马伦串唆贾南风杀了司马橘后，立刻捕杀贾南风，自己做了皇帝。
司马伦的称帝，比贾南风弄权更让天下人憎恨，于是，换来许昌的齐王司马冏，邺城的成都王司马颖，长安的河间王司马颙的联合讨伐，落得最终被诛杀的下场。
司马伦死后，齐王司马冏又开始了挟天子令诸侯，结果被长沙王司马乂所杀。
杀了齐王之后的长沙王司马乂，面临着成都王司马颖和河间王司马颙两支大军的联合讨伐。
二、 一打牵秀
司马颖和司马颙两王在讨伐司马乂前大造了一番舆论，收获了天下不少人心。而司马乂是个武将，他并不懂得太多的行政，只知道胜者为王。
双方的形势比较，司马乂处于不利地位。
邺城在洛阳东北，长安在洛阳以西，从邺城出发的司马颖军和从长安出发的司马颙张方军，正好形成对司马乂所在洛阳的东西两路夹击。
面对汹汹而来的两支人马，司马乂的策略是以消灭敌人有生力量为主，并不计较城池的得失。为了胜利，甚至京城都可以放弃。为此，司马乂不惜放弃洛阳坚固的城池，大力开展运动战，采用运动中伺机歼敌的策略。
本着集中优势兵力歼敌的原则，司马乂的最初作战计划，利用黄河作为天然屏障，阻滞司马颖军陆机部的过河速度，在陆机和张方两军会合的时间差中，首先全力对付张方，而后腾出手来对付陆机。
因此，司马乂命皇甫商领军1万在洛阳以西阻击司马颙麾下张方部的7万人马，自己率主力随后压上。
司马乂在武力抵抗的同时，也把惠帝司马衷的作用发挥到了极致，出征路上一路挟持着司马衷，一来用皇帝提升军心；二来用皇帝做挡箭牌。
这次战争，可怜的皇帝一月之内被司马乂带着跑了9个地方，其中有好几次都驻扎在野外，甚至豆田里，苦不堪言。
正当司马乂带着惠帝西进至洛阳城西的十三里桥时，斥候来报，陆机大军的先头部队已经抵达孟津桥南岸。
东北线陆机进展速度之迅猛出乎司马乂所料，若任由陆机进逼，将很快使自己陷入两面夹击。司马乂改变原有作战计划，命皇甫商独自对付张方军，自己率主力立刻夺取孟津桥，同时，乘陆机主力被黄河天险阻挡，运动迟缓之际，亲率主力展开大规模的运动，拉开司马颖军已过江的各部之间距离，寻找歼敌战机。
担负阻击东进之敌张方任务的皇甫商军团在洛阳以西二十五公里处的宜阳县与7万张方军发生接触，皇甫商军团利用天时地利之机成功阻击张方军5天，后被张方包抄。为避免全军覆灭，皇甫商军团主动后撤。
利用这宝贵的5天时间，司马乂主力带着惠帝从十三里桥经洛阳城北宣武场，再经七里涧附近的石楼突袭孟津桥，一举打垮了陆机的前锋部队，暂时解除了陆机大军对洛阳的威胁后，立刻后退至芒山休整并寻找战机。
此时，
“任气
”而又“
好为将帅
”的陆机麾下将领牵秀率军往洛阳东南方向疾进，不但抢在了前锋石超军的前面，而且与石超军的距离过大，已成孤军冒进之势。
很快，孤军冒进的牵秀部被司马乂瞄上了。
司马乂主力立刻从秘密芒山南下，秘密进驻洛阳城南的偃师，他要围歼牵秀部。
就在司马乂进驻偃师后的第三天，陆机主力强渡黄河，在黄河南岸扎营集结。而牵秀部则大摇大摆的开进了偃师东南的缑氏。
此时，张方军正从西面往洛阳开来，陆机主力在东北，牵秀部在东南，三军对洛阳成合围之势。
但洛阳城根本没有一兵一卒。
第四天，张方一马当先杀进洛阳城。而就在张方军进入洛阳城之际，司马乂主力对缑氏的牵秀部发动了突然袭击。
牵秀部自出发以来，一路未遇抵抗，他一直以为司马乂防御的重点在东、西两线，基于如此的判断，他才选择从南线进攻，却没有料到在这里遭遇到司马乂主力，幸亏他反应快，乘司马乂军团的包围圈未完全合拢之际突围，使得司马乂的围歼战打成了击溃战，纵然如此，牵秀部也已溃不成军，四散奔逃。
司马乂并不追赶，便在缑氏驻扎休整，同时密切注意张方军团和陆机的前锋石超军团的动静。
三、 二打张方
张方打仗厉害，但是军纪却非常差。
张方进入京城后找不到皇帝及司马乂，便大肆抢掠，《资治通鉴》记载：“
死者万计。
”
司马乂在缑氏休整了一周左右时间，将缑氏做为了临时首都，并以皇帝名义发布大赦令，此举无疑告诉天下人，皇帝在自己手上，张方什么都没有得到。
又过了一周，陆机部前锋石超方才逼近缑氏，而张方却在京城忙于掠夺，根本不配合友军对司马乂进行夹击。司马乂看出张方和石超两支部队协同上的破绽，便果断下令放弃缑氏，回师京城洛阳打张方。
张方军正掠夺得盆满钵满，没想到司马乂会返身杀来，其手下将士远远望见司马乂军中的皇帝乘舆，只道自己是在与天子作战，立时军心动摇，形成溃逃之势，张方根本无法制止。司马乂随后掩杀，张方大败，逃出洛阳以西距洛阳十三里的十三里桥方才止住，此仗损失五千余人，但城内的大街小巷却遍布尸体，以尸山血海形容毫不为过。
京城又重新回到司马乂手里，为此，司马乂还举行了一个盛大的光复仪式，迎接圣驾还宫。
四、 再打牵秀
就在司马乂兵临洛阳城下之时，陆机部主力也已全数渡过黄河并往洛阳赶来，同时命被司马乂击溃的牵秀收罗残兵重新集结，立刻赶赴京城增援张方，其计划以张方军牵制司马乂，待牵秀军和自己主力到时再来个“
中心开花
”，全歼司马乂。
牵秀本来就对陆机不满，根本不愿意让陆机立功，况且前面已败过一次，军心大受影响，因此一路磨磨蹭蹭，未到京城，张方部已被击溃，原定的“
”作战计划破产。
虽然如此，表面文章还是要做，牵秀依然朝洛阳进发，而且火候把握得相当好，仅比陆机主力提前一天到达洛阳城下。
可是司马乂已经在洛阳城内等候了一周多的时间。
司马乂连胜两战，士气高涨，又兼以逸待劳。牵秀的残兵败将却是远道而来，刚到达洛阳东阳门外，还立足未稳便再次遭到司马乂的猛烈打击，牵秀再次溃败，司马乂并不追击，转而回城休整，等候陆机的到来。
五、 四打陆机
第二天，陆机部主力到达，前军将领为马咸，正在排兵布阵之际，被司马乂在城楼上远远望见，便命手下司马王瑚突击。
王瑚命人找来数千根一米五长的白蜡杆，两头都安装上铁戟，横绑在马后背上，并挑选出数千精骑兵，由自己亲自率领骑着绑有铁戟的马朝马咸阵冲杀，铁戟既可刺又可砍，借着战马的冲击力可将人劈成两半。数千骑兵冲入马咸阵中，所到之处如砍瓜切菜，只见头颅四肢乱飞，马咸军何曾见过此等战法，一下子大乱起来，各顾各往后逃命，冲动后军自相践踏起来。司马乂大喜，带大兵随后掩杀，陆机部形成溃逃之势，顿时崩溃。
此战结果，马咸被活捉后斩杀，大将贾崇等十六人战死，人马损失不计其数，史载：“
死者如积焉，水为之不流。
”而作为全军先锋的石超，自出征以来还未接一仗，得到陆机失败的消息后，既未增援也未请示，自作主张放弃缑氏后撤。
司马乂在不到两个月的时间内四战四捷，歼敌数量近8万，可谓战绩辉煌。