上世纪三十年代，西北军阀马鸿逵被老蒋任命为宁夏省政府的省长，从此马鸿逵成为了西安的土皇帝，横行霸道，鱼肉百姓。
但是，不是不报时候未到，马鸿逵的好日子在解放战争后过到了头，解放军攻入宁夏之后，曾经威风赫赫的马鸿逵本着“三十六计走为上计”的原则，仓皇逃出了自己盘踞二十年的西北。
两度逃亡
马鸿逵逃跑的目的地是台湾，他这个时候倒也不太在乎宁夏怎么样了，他自己心里明白，他手上血债累累，如果留在宁夏，下场就是死路一条。所以马鸿逵带着一家老小和自己掳掠的大笔财富出逃，以为还能继续在台湾美滋滋度过后半生。
不过，他想的可是太简单了。西北全线溃败，老蒋怒不可遏，对于马鸿逵意见很大，而从前与马鸿逵共事的几个同僚现在也处处针对马鸿逵。马鸿逵失信于老蒋，很快就被停职调查。老蒋处置了马鸿逵之后，依然不解恨，台湾当局察言观色，知道老蒋的心思，也开始给马鸿逵连番“送上大礼”。
马鸿逵停职之后，台湾当局要求马鸿逵搬出他在台湾的寓所，马鸿逵不肯搬离，决定和台湾当局耗下去，结果第二天，马鸿逵发现自己家的水电都被断掉了。人在屋檐下，不得不低头，马鸿逵万般无奈，只能大半夜带着全家人去住旅馆。
事情到了这个地步，马鸿逵觉得自己不能继续在台湾生活了，反正已经逃跑了一次了，这次，就继续跑吧！
马鸿逵本打算逃亡香港，但转念一想，香港当局也是一团乱，不如直接到美国去，天高地远，台湾也管不着自己，反正马鸿逵已经是个无官无职的白丁，如今去哪里也不要紧了。马鸿逵恳求飞虎队队长陈纳德给自己办了出国的证明，又以到香港治病为名义骗过了老蒋，在老蒋那里得到了可以离开的允许之后，马鸿逵忙不迭的开始了自己的第二次逃亡。
虽然已经这样落魄了，但是瘦死的骆驼比马大，马鸿逵虽然是“逃跑”，但是他手里不缺钱，从台湾离开的时候，马鸿逵的银行账户里还存着他从宁夏搜刮的八吨黄金，有这笔钱，马鸿逵就不愁吃穿用度了。
家庭纠纷
此外，马鸿逵也没有忘记带上自己的三位美貌的姨太太：刘慕侠、邹德一、赵兰香。马鸿逵说过自己人生有三大爱好：听戏、赚钱、娶姨太太。在宁夏的那些年，许多美貌的女子都没能逃过他的毒手。其中四姨太刘慕侠曾是马鸿逵最为宠爱的女人，当年为了强占刘慕侠，马鸿逵先是逼走了刘慕侠的未婚夫，又拿出重金把刘慕侠“买”到了自己的手里，刘慕侠年轻貌美，自然也不愿意去给一个老头子当四姨太太，但是事已至此，也只能跟着马鸿逵了。
只可惜马鸿逵得到刘慕侠之后还不满足，又接连纳了许多女子，幸好刘慕侠是个知心知意的解语花，才能始终在马鸿逵这里有一席之地，不至于被抛弃。但是马鸿逵娶了这么多女人，府宅之争当然是少不了的。
到了美国洛杉矶之后，马鸿逵拿出自己的存款购置房产地产，还开起了马场，看着倒是一派繁荣，但马鸿逵心里却窝着火。想当年，马鸿逵是名震一方的西北王，谁见了他都点头哈腰，可是在美国，谁在乎他这个逃难的家伙？那些美国的上流人士更是不屑于和马鸿逵来往，这让马鸿逵感受到了巨大的落差。
同时，马鸿逵的三个姨太太也各自打算起来。马鸿逵薄情寡义，整日寻花问柳，沉溺酒色，指望他是指望不上的，还是把钱攥在自己手里要紧。于是三个人为了家里的产业整天大闹，马鸿逵不堪其扰，只能今天安抚这个，明天安抚那个，五姨太邹德一渐渐意识到，马鸿逵已经不能控制自己了，于是她十分干脆的对马鸿逵提出分钱离婚。
不可饶恕
马鸿逵怒不可遏，但是正如邹德一所预料，现在的马鸿逵不是原来的西北王，打官司也不会有人护着他，马鸿逵最后只能同意邹德一的要求，而剩下两个姨太太手里攥着钱，自然更加懒得伺候他，马鸿逵这才发现，自己早就是孤家寡人了。
而马鸿逵的儿孙们也盯上了马鸿逵手里的钱，因为马鸿逵不善经营，他手里的马场接连倒闭，正当马鸿逵焦头烂额的时候，他的二儿子马敦静又把父亲告上了法庭。原来马鸿逵有两子，长子早逝，留下一个孙儿马家骅。
俗话说隔辈最亲，马鸿逵和儿子之间的关系冷冷淡淡，但是同孙子却很亲近。而且马家骅素来会讨好祖父，马鸿逵愈发看孙子可亲，就给了孙子不少股份，这下马敦静坐不住了，他预料父亲死后，家里的遗产大头会被侄子拿去，所以他决定现在就闹上法庭，把钱给分了。
这一来二去的官司把马鸿逵手里的钱越分越少，就算八吨黄金也禁不住这一家子这样折腾，晚年的马鸿逵被各种官司纠缠着，根本无力抽身，他的身体状况也备受打击。眼看自己已经不久于人世，马鸿逵想到了自己的故乡。
马鸿逵对儿孙说：“我生是中国人，死是中国鬼，你们将来怎样我不管，但是我非得埋在老家的土地上才能安心。”
不过他这一番话听起来大义凛然，细想却十分可笑，如果当真如此爱国，当年为何鱼肉自己的国民百姓，为何割据一方，恃强凌弱？说到底，马鸿逵哪里爱祖国呢？分明是自私到底，不思悔改罢了。马鸿逵想回来故乡安葬，但是宁夏被他摧残过的人民却不愿意他葬在这片土地上，他是罪人，永远不可能被原谅。
尽管马鸿逵四处恳求，却无人回应，他已经抛弃了祖国，就不该再考虑归葬。他的结局是众叛亲离，埋骨他乡，这是他自己应得的。