两汉魔咒
从汉高祖刘邦建立西汉王朝开始，到曹丕终结东汉王朝为止，整个汉朝存续时间长达四百余年，堪称中国历史上存续时间最久的秦制王朝——这还不算后世以复兴汉朝为口号的蜀汉、匈奴汉、南汉（按：五代时期南汉开国皇帝自称自己是刘邦后裔，建立南汉的法统依据是汉朝复国）以复辟汉朝而出现的政权。
然而，两汉四百年时间里，一直陷入皇帝和外戚政权的恶性循环之中。这种恶性循环，始于吕后摄政，到东汉少帝时代董卓进洛阳方终结，贯彻整个汉朝。其中，汉帝国面临的第一次外戚危机，来自霍光掌权。
霍光起家史
汉武帝晚年，册立幼子刘弗陵为继承者。汉武帝考虑到自己少年时被窦家（汉文帝皇后窦氏的家族）所压制的情景，于是诛杀了刘弗陵的生母。同时为了避免秦朝幼主胡亥登基不久就葬送秦朝的历史重演，汉武帝还指定桑弘羊、霍光、上官桀等人为辅政大臣，一起辅佐刘弗陵——即后来的汉昭帝。
然而出乎汉武帝的意料。武帝死后不久，几个辅政大臣就为了夺权而互斗，最终，霍光胜出，成为大权在握的权臣。不过霍光的权限，尚没有大到无人可以制衡的地步。毕竟汉昭帝也在成长。
汉昭帝英年早逝后，由于没有留下子孙，故而，需要从宗室中寻找入继的子弟继承帝位。而最终的决策权，则落在了霍光手里。此时的霍光，经过昭帝一朝的能量积累，加之有拥立新君的资历，权势开始迈向巅峰。
起初霍光选择昌邑王刘贺继承皇位。刘贺登基后，没能意识到霍光此时的能量，结果很多政策触动了霍光的利益，最终遭到废黜——因此传统史书认为刘贺是无道君主倒也不算抹黑，毕竟如此不谙世事的人安能成为合格之君？
刘贺被废黜后，霍光选择拥立长于民间、毫无政治根基可言的刘病已为汉昭帝的继承人——这便是汉宣帝。
忍辱负重汉宣帝
汉宣帝登基后，深知自己也存在成为刘贺第二的可能。因此汉宣帝能做的，就是忍辱负重。
因此在霍光在世的时候，汉宣帝为了让霍光相信自己没有夺权的野心，主要做了两件事：
第一件事，是继续增大霍光的权限，让自己在霍光眼中成为“虚君”形象。而霍光只道汉宣帝没有权力意识，所以不懂争权，因此，霍光将汉宣帝视为适合自己掌权的皇帝。
第二件事，是册立霍光的女儿为皇后。这样，自己就成了霍光的女婿。甚至还给霍光营造了一种自己很感激岳父的印象。
就这样，汉宣帝隐忍了六年，终于等到霍光去世。
霍光去世后，汉宣帝夺回了自己的权力。