作为一代千古之帝的雍正正面临着一次严峻的挑战。此时大清可谓内忧外患，一直对于大清国土虎视眈眈的准噶尔部屡次骚扰大清边境，令周围居民百姓与戍边将士苦不堪言。一来为了保证百姓的安全、领土的完整，一方面也是为了传扬大清国威，雍正派遣大军攻打准噶尔。
准噶尔地势艰险，易守难攻。西北战事吃紧，朝中杂务繁琐，为了更好的处理西北军务，雍正设立了大名鼎鼎的军机处。虽然军机处的各位军机大臣都是人中龙凤，但是此时军机处刚刚运转起来，体系还很稚嫩，尽管各个职位已经有人各司其职，但是依然不能很完整的发挥作用。雍正帝在培养军机处的同时，还要面对西北军务与朝中冗杂琐事，十分头疼。
雍正最恨贪官污吏，命人把阿克敦下了大狱，并派人前去审问。原本阿克敦因涉嫌索贿被判了绞刑，但他的老对头又举报他包庇贪赃枉法的下属，于是雍正便给了阿克敦一个“斩监侯”。张廷玉举荐阿克敦时，他正在死牢等死。
其实雍正对于阿克敦的能力还是比较看好的，所以便听从了张廷玉的建议，将阿克敦从死牢里提了出来，让他去治理水患戴罪立功。而阿克敦从死牢出来后也不负众望，圆满的完成了苏北水道疏浚的任务。雍正也因此事将他以往所犯罪行一笔勾销，而阿克敦则后期成长为一代名臣。