李自成起义军在明末活跃，他们是西北地区的流民和破产军户组成的武装，他们由弱到强，从无到有，最终攻破北京，灭亡了明朝。
历史上因为李自成迅速的失败，对他始终没有一个客观的评价，封建文人撰写的史书将其斥为贼寇，将其领导的军队视为乌合之众。
事实真的如此吗？今天我们就聊聊李自成最擅长的骑兵作战，看看起义军真实的实力。
李自成起义之初农民军还很弱小，那时候除了极少的破产军户，绝大多数人都是吃不饱饭的流民，他们没有受过军事训练，也没有什么技术和文化，自然不是明朝正规军的对手。所以起义军初期只能采取流动作战，与明朝官军绕圈子。
在这个过程中，一方面因为明朝的腐朽导致大量流民加入起义军队伍，其人数不断增加，另一方面也锻炼出了起义军擅长机动作战的特点，尤其是骑兵的运用越来越纯熟。
李自成等人曾从关中地区转战千里，攻破淮南的凤阳朱元璋的老家，扒了明朝的祖坟，然后又在中原激战多时，靠的就是强大的机动能力。
李自成等人飘忽不定，往来驰骋的战术，令围剿他们的明朝官军十分头疼。
史书记载，李自成起义军十分重视骡马牲畜的收集，他们将缴获的战马等牲口集中起来，分配给较为有经验的战士，组成骑兵部队。
大军行动时，因为起义军都拖家带口，他们就将老弱妇孺保护在中间，骑兵部队在两翼，队伍井然有序，不惧官军袭扰。
左良玉的奏报就说，对于起义军的机动作战十分头疼，官军被拖垮拖瘦，然后被击败，屡试不爽，官军毫无办法。
到了崇祯十五年的陕县之战时，原本对农民军占尽优势的孙传庭，惊讶地发现李自成起义军不但阵容整肃，而且还有战斗力极其强悍的精锐骑兵。
史书记载，李自成的骑兵有三万之众，号称“三堵墙”，战时以步兵为前驱，骑兵随后跟进，三排骑兵轮番冲击，往来驰突，如山如林。孙传庭的秦军抵挡不住，最终战败。
还说李自成军中选拔杀人最多的士兵担任骑士，往往一人多马，行军时轮番骑乘。以数名辅兵服侍他们，保证他们旺盛的战斗力。
对于战马的饲养，史书记载有些夸张，说起义军以被俘的俘虏尸体喂养战马，以人血人肉饲养，所以打起仗来起义军的战马便嗜血狂奔。这一点恐怕是后世文人官僚污蔑起义军的说辞，并不可靠。
但起义军重视骑兵建设，组建了一支相当强大的骑兵部队，这是可以确定的。
但是，李自成生不逢时，就在起义军蒸蒸日上的时候，在一片石之战中他们遭遇了关宁军和八旗军的联合打击。
当时关宁军是前明精锐，而八旗军更是如日中天，乃百战劲旅。起义军先激战两昼夜，打垮了关宁军，没想到吴三桂投降，八旗军忽然突袭，导致起义军惨败。
一片石之战起义军损失最严重的就是骡马，这直接导致后来起义军最擅长的机动作战发挥不出来，反倒是拥有众多骡马的八旗军占尽了机动优势。
在一片石之战中骑兵部队的严重损失，是李自成最终失败的重要因素。
如果李自成事先了解到八旗军的参战，能提前撤退，保留其骑兵主力，那么后来的战争八旗军能不能顺利统一天下还很难说。