李自成起義軍在明末活躍，他們是西北地區的流民和破産軍戶組成的武裝，他們由弱到強，從無到有，最終攻破北京，滅亡了明朝。
曆史上因為李自成迅速的失敗，對他始終沒有一個客觀的評價，封建文人撰寫的史書将其斥為賊寇，将其上司的軍隊視為烏合之衆。
事實真的如此嗎？今天我們就聊聊李自成最擅長的騎兵作戰，看看起義軍真實的實力。
李自成起義之初農民軍還很弱小，那時候除了極少的破産軍戶，絕大多數人都是吃不飽飯的流民，他們沒有受過軍事訓練，也沒有什麼技術和文化，自然不是明朝正規軍的對手。是以起義軍初期隻能采取流動作戰，與明朝官軍繞圈子。
在這個過程中，一方面因為明朝的腐朽導緻大量流民加入起義軍隊伍，其人數不斷增加，另一方面也鍛煉出了起義軍擅長機動作戰的特點，尤其是騎兵的運用越來越純熟。
李自成等人曾從關中地區轉戰千裡，攻破淮南的鳳陽朱元璋的老家，扒了明朝的祖墳，然後又在中原激戰多時，靠的就是強大的機動能力。
李自成等人飄忽不定，往來馳騁的戰術，令圍剿他們的明朝官軍十分頭疼。
史書記載，李自成起義軍十分重視騾馬牲畜的收集，他們将繳獲的戰馬等牲口集中起來，配置設定給較為有經驗的戰士，組成騎兵部隊。
大軍行動時，因為起義軍都拖家帶口，他們就将老弱婦孺保護在中間，騎兵部隊在兩翼，隊伍井然有序，不懼官軍襲擾。
左良玉的奏報就說，對于起義軍的機動作戰十分頭疼，官軍被拖垮拖瘦，然後被擊敗，屢試不爽，官軍毫無辦法。
到了崇祯十五年的陝縣之戰時，原本對農民軍占盡優勢的孫傳庭，驚訝地發現李自成起義軍不但陣容整肅，而且還有戰鬥力極其強悍的精銳騎兵。
史書記載，李自成的騎兵有三萬之衆，号稱“三堵牆”，戰時以步兵為前驅，騎兵随後跟進，三排騎兵輪番沖擊，往來馳突，如山如林。孫傳庭的秦軍抵擋不住，最終戰敗。
還說李自成軍中選拔殺人最多的士兵擔任騎士，往往一人多馬，行軍時輪番騎乘。以數名輔兵服侍他們，保證他們旺盛的戰鬥力。
對于戰馬的飼養，史書記載有些誇張，說起義軍以被俘的俘虜屍體喂養戰馬，以人血人肉飼養，是以打起仗來起義軍的戰馬便嗜血狂奔。這一點恐怕是後世文人官僚污蔑起義軍的說辭，并不可靠。
但起義軍重視騎兵建設，組建了一支相當強大的騎兵部隊，這是可以确定的。
但是，李自成生不逢時，就在起義軍蒸蒸日上的時候，在一片石之戰中他們遭遇了關甯軍和八旗軍的聯合打擊。
當時關甯軍是前明精銳，而八旗軍更是如日中天，乃百戰勁旅。起義軍先激戰兩晝夜，打垮了關甯軍，沒想到吳三桂投降，八旗軍忽然突襲，導緻起義軍慘敗。
一片石之戰起義軍損失最嚴重的就是騾馬，這直接導緻後來起義軍最擅長的機動作戰發揮不出來，反倒是擁有衆多騾馬的八旗軍占盡了機動優勢。
在一片石之戰中騎兵部隊的嚴重損失，是李自成最終失敗的重要因素。
如果李自成事先了解到八旗軍的參戰，能提前撤退，保留其騎兵主力，那麼後來的戰争八旗軍能不能順利統一天下還很難說。