自轮船被发明出来，人类展开了海上贸易，极大程度的带动了经济的发展，不过这也催生出了一项“职业”，那就是海盗，他们就像活跃在陆地上的土匪一样，专门在海上抢劫商船。甚至有些不怕死的，连军舰都敢打劫，索马里就是让许多商船闻之色变海盗最猖獗的一片海域。
其实在我国古代的时候，就有一名叫汪直的海盗，此人是明朝人士，号五峰船主，徽州歙县雄村拓林人。当时明朝海禁政策分外严格，要求片板不得下海。不过当时由于商品经济发达，西方殖民者和东洋人都想来中国大赚一笔。汪直看准了生财之道，于是干起了走私的生意。1543年，汪直的船只载着三名葡萄牙海商抵达日本的种子岛（今属鹿儿岛县），将葡萄牙人的火绳枪卖与了日本人，这便是日本铁炮的由来。
自汪直的老大许栋被朱纨巡抚所杀之后，汪直就迎来了自己事业的高潮。他一手创办了海盗集团，不仅违反海禁政策走私，甚至还开始赶上了抢劫杀人的勾当，不过当时汪直的队伍中除了有沿海的贫苦居民之外还有大量的日本落魄武士在其中，也为后来的倭寇奠定了基础。从那以后，汪直就成为了明朝的眼中钉，虽然官兵拿这群海盗没有啥办法，不过自俞大猷上任以来，嘉靖三十二年，率领精锐舰队奇袭汪直老窝烈港，导致这个海盗集团被打得不成人样。
眼瞅着中国是混不下去了，汪直就东渡日本，从此开始光明正大的在大明日本和西方人之间倒腾走私生意，还把生意做到了东南亚。由于汪直的到来，日本平户从一个海滨小城发展成为日本的海上贸易重镇，因此这位大金主深受各位诸侯的欢迎。因为此前将火枪传入了日本，汪直也被日本尊为“大明国的儒商”，被日本人歌颂至今。一直到现在，日本人都给他建立了铜像祭奠他。不过，对于中国人来说，汪直却是相当于一个莠民，2000年，日本长崎县福江市的12名日本人在汪直原籍安徽省黄山市歙县捐资修建了汪直墓，直接被我国的两名大学教师砸毁。