春秋战国时期，秦国有位名将李信，他为大秦灭燕、伐楚、攻齐，战功显赫无比，曾受秦皇重用。而随着历史的推演，发展到汉朝时，其后代也是相当了不得，飞将军李广便是他后裔。
不过，他这一脉虽然有名，但繁衍状况却并不理想。名将李广因征匈奴迷路而自决，其长子李当户及二子死得比他还早，唯有幼子李敢留存。但不久后，李敢便因打伤卫青而被霍去病射杀于甘泉宫中。子辈已经全灭，而其孙辈在汉朝，却又出了件天大的丑事。因为李当户之子李陵，竟然在与匈奴战败后投降了！
事件发生在公元前99年。当时，李陵率5000兵士在浚稽山一带，却撞到了匈奴部队，被三万多骑兵所围。李陵虽惊不乱，在他的指挥下，靠着有限的物资及军备，他消灭了上千名匈奴士兵，令匈奴畏惧不已。不过，眼见匈奴刚有溃散之势时，李陵军却又被足足8万多骑兵围杀。
原来，他所碰到的部队不是寻常的军队，而是由匈奴单于所率领的主力部队。在物资、军备、士兵等全方面劣势下，李陵虽奋死血战，但最后还是被抓而降。不过，李陵却并不打算真的投降，他忠于大汉，想念家人，因此他想效仿赵破奴般，假意投降后，寻找机会逃回。然而，当李陵投降的消息传回大汉后，无数文官却对其口诛笔伐。而汉武帝亦在暴怒之下杀其全家，也绝了他重新回国的念头。心灰意冷的他，于是便真的投降了匈奴。
匈奴单于十分喜爱这名骁将，眼见他投降，更是喜悦不已。不仅把自己的女儿嫁给他，还将他封为右校王，可谓荣宠有加。后来汉廷曾为李陵翻案，直到汉昭帝时期还想邀他回国，不过这注定是一次不可能的邀请。他已在匈奴娶妻生子，再无归汉，直到20年后，方才在匈奴病死。而后，他的事迹及后裔情况几乎难寻踪迹，史书亦无记载。直到南北朝时期，其后裔下落才初见端倪。
据《隋书.李穆传》所述，李陵后裔一直生活在匈奴，后来鲜卑拓跋氏建立北魏南迁时，其后人也随之而迁，其中隋朝太师李穆，便是李陵之后。
而据《新唐书》所述，唐朝时，有一支自称为李陵后裔，名为黠戛斯族的草原强族骤然崛起。并在大唐王朝万国来朝之际上贡，与太宗认亲。此次认亲十分顺利，太宗亦非常欢喜。此后黠戛斯辖地成了我国属国，更成为了大唐王朝最忠实的拥趸者。
这个黠戛斯人，正是如今吉尔吉斯人的祖宗。