清末时期有四大奇案，其中杨乃武、小白菜这一桩奇案，最让我们震惊。
小白菜案件的始末，小白菜与老公葛品连本是杨乃武家的长工，葛品连因为体弱多病病逝，小白菜的婆婆怀疑儿媳妇小白菜和杨乃武通奸害死自己儿子，一气之下小白菜婆婆直接将小白菜告上法庭。
岂料知府是一个酷吏，屈打成招下小白菜签字画押承认与杨乃武的关系，这件事原本只是一件再简单不过的案件，可是小白菜案件牵连官员达到上百位，其中一大部分的官员全部是曾国藩手下的湘军将领。
这到底是怎么一回事，一个小白菜竟然可以牵扯出如此多的国之栋梁？
首先，从小白菜案的时间分析，事情发生在同治12年，同治我们知道是一位傀儡皇帝，幼年继位，生性羸弱，朝政大权全部掌握在母亲慈禧手上。慈禧是谁相信我们都知道，晚清时期的最高统治者，很多人喜欢将清朝总结为成也女人，败也女人。
清朝成立最主要的功臣是孝庄太后，而灭亡则是慈禧，从这个方面看，的确说的有道理。同治十二年，并不是一个特殊的年份，不过同治皇帝是咸丰的儿子，咸丰年间发生一件非常大的事情，那就是洪秀全太平天国运动，洪秀全的太平军一时间席卷天下。
当时，咸丰为了对付太平军，启用正在守孝期间的曾国藩，曾国藩一针见血的指出，要对付太平军，最主要的是要有一支强大的军队，此时八旗军、绿营兵早已经被大烟磨灭的意志薄弱，人不人鬼不鬼。
要靠这样一群人平定天下自然是不可能，为了对付太平军，曾国藩公开招募湘军，咸丰虽然不愿意招募湘军，可是为了平定太平军，咸丰还是答应曾国藩要求。在咸丰的支持下，曾国藩的湘军在极为恶劣的劣势下，攻克太平天国的都城天京。
攻克太平天国后，曾国藩斩草除根，杀掉年幼的太平天国幼主，而太平新秀的李秀成则被千刀万剐，忠王李秀成是太平军后起之秀，翼王石达开走后，太平军的局势一直都是李秀成在维持。
除掉太平军后，湘军的声望一时间迅速高涨，面对手握大权的曾国藩统治者自然是非常忌惮，然而太平军被灭后，咸丰来不及开心，直接去世，咸丰死后留下肃顺等八大辅政大臣，制衡慈禧。在这一段时间，朝廷对于湘军自然疏于防范，湘军一时间也逐渐进入朝廷高层。
肃顺死后，慈禧真正成为掌权者，对于她来说，汉人把持超纲，便是一种耻辱，她无时不刻的寻找一个机会除掉湘军，小白菜的案件便是这个契机，审理小白菜的正是湘军将领，这给慈禧一个机会，慈禧自然不会放过。因此慈禧将小白菜案件无限扩大化，将此事上升到国家层次。
在这个层次上一百多位湘军将领牵连其中，慈禧趁机将湘军全部收押，处以死刑。小白菜案件后湘军遭到打压，曾国藩看到这样的情况也是束手无策。
总体来说，小白菜案件是统治者对湘军官员的镇压，或许说是对他们的屠杀，湘军被慈禧撤销后，清廷再也没有能力立足，任意被各国欺凌。从这里可以看出，统治者的残酷无情才是造成惨案的最主要原因。
倘若慈禧没有对湘军进行肃清，让湘军无限的发展，那么清廷不会那么容易被消灭，或许在曾国藩等一众爱国将领的帮助下，可以做到自给自足和列强抗争，不过历史永远没有如果，谁也不能保证曾国藩能对清廷忠心耿耿，其他的湘军将领也会对清廷忠心耿耿。只能说慈禧在当时做了一个对自己最有理的选择。