李杏锦，女，壮族，1907年出生于富宁县剥隘镇，是文山地区第一位女共产党员、第一位红军女战士。13岁时，她不满封建婚姻离家到广西百色求学，18岁考入广西南宁女子师范班，读书期间与同学邓仲琴、陈佩珩结为好友，同时受广西军校学生陈可福（后为红七军参谋处长）、陈可禄（后为红七军参谋）、共产党员何焜的影响，接受了革命思想，积极参与爱国学生运动。
李杏锦从女子师范毕业后，到百色地区任小学教员。1929年10月，邓小平、张云逸、俞作豫等共产党人率警备第四、第五大队和教导总队，分别前往百色、龙州准备起义。李杏锦得知消息后，毅然辞去教师职务，与邓仲琴等20多名妇女一道参加革命。
12月上旬，随警备第四大队及工农武装参加收缴百色警察局、禁烟局及百色、那坡、平马、果化等城镇商会、商团等反动武装的各种枪支300余支。12月11日，邓小平等领导了百色起义，组建红七军，李杏锦被分配到红七军政治部工作，这时李杏锦改名李孟蝉。
1930年1月，李杏锦加入中国共产党。
1930年2月，桂系军阀大举进攻右江革命根据地，红七军主力经隆安、马鞍山战斗后撤至燕洞休整。百色县城留守部队500余人在二纵队政治部主任袁任远的率领下撤离百色，李杏锦随留守部队撤至燕洞与主力部队会合。
不久，红七军又经亭泗战斗后转移到东（兰）凤（山）一带。当月下旬，红七军前委在东凤盘阳开会决定主力转移外线作战，第三纵队和右江苏维埃政府留守东凤革命根据地。李杏锦、邓仲琴等被留在苏维埃政府工作。
4月初，邓小平到达东兰武篆，与雷经天、韦拔群一起领导东凤的土地革命，在武篆试办共耕社（以后颁布了《共耕条例》）。李杏锦等苏维埃政府的女同志积极发动群众参加共耕社，并拿起锄头，同群众一起垦荒种地，为保障红军供给，粉碎敌人对根据地的封锁尽了最大努力。
1930年6月，红七军主力从河池回师右江，收复了百色县城，李杏锦亦随队回到百色。这年夏天，李杏锦与二纵队政治部主任袁任远结婚。
7月，红七军与滇系军阀在右江沿线作战，而万承（今大新县）一带受党的影响组建起农民协会。农民自卫军声势很大，红军撤离百色县城时，决定将患病的李杏锦和已有身孕的邓仲琴及陈佩珩转移到万承县农军司令何焜处，由何待机护送至香港。
红七军参谋处长陈可福和教导队长许卓带一个排护送李杏锦等3人去万承。行至果化途中的小路上，远见有敌人堵卡拦住去路，陈、许认为武装护送已不可能，决定将敌引开，由陈的警卫员护送李杏锦等过卡。
陈、许随即带红军战士折回，吸引敌人而去。李杏锦等4人化装成农民顺利通过敌人哨卡。赶到果化与镇结交界处时，李杏锦等突然被一小队敌人截住，李杏锦等一口咬定去镇结寻亲，敌人开枪打死了警卫员，用枪顶着李杏锦胸膛进一步威吓，李杏锦大声说：“我们到镇结走亲戚，难道百姓的路不准百姓走，你们打死人，要偿命。”敌人无奈，知再问下去也不会有结果，便说：“把她们带到南宁，换几支驳壳枪。”说罢便又推又拉，欲强押李杏锦等到南宁。正纠缠时，镇结方向一队武装跑步赶来，大呼住手。几个敌人见状知事不好，即捡起李杏锦等人的包袱逃之夭夭。
来人与李杏锦等接上头，原来是何焜派来的农军。何焜接到陈可福的信后带领一部武装赶到镇结约定地点等待转移来的红七军女战士。李杏锦等被接到镇结。次日，何焜带武装护送李杏锦等到达万承昌明何焜家中。
7月下旬，龙州督办行营指挥官邓某鉴于万承设县后，所派6任县长均被各方人士抵制而任期极短的情况，答应九甲农民的要求，批准万承选举县长。
8月，何焜与李杏锦、万承九甲农协委员长何以奎商议，利用万承国民党各派势力的矛盾，保存和发展革命力量，决定让何以奎出面竞选县长。8月30日，为保证竞选获胜，何焜亲率100多农民武装护送何以奎进城，弹压选举，何以奎当选为县长，当即宣誓就职。何焜借机将农军改编为万承县独立营，何任营长，李杏锦、邓仲琴被安排任县政府秘书、文书。
何以奎、何焜、李杏锦等在取得政权后，即在万承县实施废除苛捐杂税、打倒土豪劣绅、组织农民武装、兴办教育等红军的主张。为维护新政府，李杏锦以极大的热情深入群众宣传红军的革命主张，用当地土话教群众唱革命歌曲，密切了群众与政府的联系，受到群众的爱戴，群众都亲切地称她为“阿李”“李姐”。曾经为警卫战士的潘时兴回忆李杏锦的为人时，激动地说：“李姐为人忠厚，对人体贴入微。”
新政府采取的一系列革命措施引起县城、州街豪绅富户的憎恨，并与曾被何焜率独立营没收了枪支和浮财的盛甲3户财主预谋围攻县政府。
1931年1月，何焜带领独立营到向都一带寻找柏林领导的赤卫军不遇，率队回到昌明，宣布部队放假过春节。2月15日，何焜独自骑马到县政府接李杏锦、邓仲琴、陈佩珩和何以奎，准备回昌明过年。16日，何焜应友人之邀赴宴时被敌预谋杀害，早已埋伏在县政府周围的反动武装立即围攻县政府。
正在县政府等何焜的李杏锦、何以奎等及政府的警卫、工作人员遭到袭击后，决定从后门突围。当何、李等夺路奔向后门时，敌人已冲进县政府，何以奎、李杏锦和警卫战士当即开枪还击，击毙一暴徒后，何以奎正欲跨过后门，被埋伏的敌人开枪打中，当即牺牲。李杏锦随后被击中大腿，跟随突围的陈佩珩向前抱住李杏锦，李杏锦终因流血过多牺牲。
何焜、李杏锦、何以奎等人牺牲的消息传开后，农协委员农冠三、何以宽带领愤怒的农会会员和农民自卫军2000多人于2月20日攻进县城，想夺回何焜、李杏锦等人的遗体，却没有找到。义愤填膺的人们放火焚烧了县政府，同时九甲农民协会武装在新民、营旺、平良等地搜捕并处决了县城州街土豪劣绅派来的奸细许华方、许修盈和团总汤珍荣等人，祭告英烈在天之灵。 （根据文山州史志办资料整理）
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