清朝后期，政治腐败，百姓税赋沉重。为反抗暴政，1851年1月11日，洪秀全生日那天，拜上帝会众万人在金田村“恭祝万寿”，由此开始了轰轰烈烈的太平天国运动。
在“同食同穿，一律平均”口号的鼓动下，起义队伍不断壮大，1853年3月20日，太平军攻克南京，正式建立了与清政府对峙的政权。在大好形势下，太平天国继续向外扩张，先后有著名的林凤祥北伐、石达开西征等著名战役。但其实还有李秀成东征。
李秀成东征虽然名声不显，但战果斐然。李秀成东征横扫江南，常州、无锡、苏州连续被拿下。东征的偏师侍王李世贤率领的太平军在福建也取得了多次胜利。但好景不长，陈玉成在寿州被叛徒苗沛霖出卖被抓，清军也趁机大肆反攻，很快福建的太平军就溃败了。虽然余部尚有万人有余，但已被敌人团团包围，逃出生天毫无希望。在此种情况之下，留下就是死，找洋人自卖为猪仔还有一线生机。于是一万多太平军余部连同他们的亲属一起走上了漫漫离乡路。
被称为“猪仔”实际上也就不被当做人了，他们这些人被运到南美秘鲁的伊基克矿场，成为了那里的矿工，专挖磷酸盐和硝石矿。据说每天要干苦活14个小时以上，饮食质量还不好。工作的劳累加上水土不服，以及外国监工的压榨和欺辱，短短几年，就好几千人死去。
也许是老天爷终于看不过去了，给了他们重见天日的机会。1866年智利和秘鲁、玻利维亚为硝石利益而起了战争。这些受尽苦难的太平军余部终于看到机会，他们决定投奔进袭的智利军队。
太平军矿工们推举湖南人翁德容和广东人陈永碌为头领，以太平军原有的编制进行整编。随即起事，打死矿监并夺取了武器，成功击退了前来镇压的秘鲁军队。随后，派人去找智利军队，表示愿意帮助智利对付秘鲁和玻利维亚。得知他们是一群百战老兵之后，智利军队自然欣然接受。承诺胜利后，会授予所有的矿工及家属以智利国籍，给予他们自由民的身份。
于是太平军矿工们斗志高昂，协同智利军顺利攻取了伊基克市。并且500名太平军还打扮成当地的印第安人混入波内达要塞，成功俘获了300名秘鲁军人和要塞司令。并在意外遭遇后，将玻利维亚骑兵部队引入一处森林，成功打退了他们。在太平军矿工们的英勇作战下，智利军队彻底打败了玻秘联军。智利军队占领了玻秘两国太平洋沿岸全部硝石产地。
战争结束后，智利政府打算以一个自治镇作为筹码换取太平军们继续帮助智利攻打秘鲁。但饱经磨难的太平军矿工不愿再打仗了，他们只想过太平的日子，于是全部解甲归田，居住在伊基克这个给与他们苦难却也是他们第二故乡的地方。
不知道当他们午夜梦回的时候，会不会梦到他们真正的故乡...
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