临沂马牧池乡地区有一条蜿蜒曲折的小河沟，长达几十里，被称作王家河，广为人知的"红嫂"明德英就住在附近的横河村。她是沂蒙红嫂第一人，为新中国的建立作出了巨大贡献的一百个道德模范人物的其中之一。
1908年，明德英生于在横河村西面十里外的岸堤村贫民家庭，自小常是有了上顿没下顿。在那一个缺衣少食的年代，即便明德英的父母亲为一家老小的口粮竭尽全力，却依然要过吃糠咽菜的日常生活，由于没钱，即便两岁的明德英发起了高烧，也没钱治疗，十来天后，明德英的烧退了，却又落个终生不能张口正常说话的病。
由于是聋哑人，还常常遭受谩骂，欺侮，从小懂事后便以行乞为生。后来三十多岁的她，为了行乞来到横河村，在当地父老乡亲的撮合下，嫁给了四十多岁的李开田。
由于李开田也是一个穷汉子，结婚后他们无以为生，热心肠的父老乡亲再撮合让他们去当守墓人，靠在坟墓之间或边上的地块里耕种为生。
中国抗日战争爆发后，沂蒙山成为了山东抗战的核心地域，马牧池一带更有"小延安"之称。日本侵略者每一年都要调遣很多的兵力，在这个地区开展大规模的围剿，进行残酷无情地烧杀抢掠。这一切使拥有质朴阶级情感的明德英极为憎恨日本侵略者。
那时候，山东八路军总指挥部行政机关——山东纵队司令部设立在马牧池，政治部保卫部设立在横河村。明德英亲眼看到八路军战士待父老乡亲如父母，帮助父老乡亲抬水担柴，救助孤苦老人，组织父老乡亲进行生产制造及文化学习，八路军的来临，使此地成为了一个全新的世界。
明德英亲身体会到了八路军的朴实和令人钦佩的操守。1941年1月，日本侵略者调遣五万多人，在沂蒙山地区大举"围剿"，企图一举摧毁我山东党政军领导机关。4号早晨，日本侵略者结集很多兵力，忽然围住了驻马牧池的山纵司令部，山纵一旅两个团快速投入战斗，进行突围。
这次大战持续到第二天早上，一名小战士突围而出，冲到王家河边，两个日本侵略者发觉后在后面穷追不舍，他匆匆忙忙地冲向明德英看护的墓地。两个日本侵略者也紧随其后追至墓地，小战士以墓碑为依托，与敌人进行"捉迷藏"式的反追逐。
敌兵暴跳如雷，多次向他开枪，小战士躲闪不及，身上两处负伤，他迫不得已再次往北奔逃。这时候明德英正坐在自己的团瓢(沂蒙山区的一种小房子)前边，照顾着几个还在牙牙学语的孩子。她耳聋，听不到墓地里的枪响。而那小战士刚从墓地里跑出来，就急急忙忙向她跑来。
明德英瞧见愣了一下，忙迎上去，小战士见她不会说话，就拿手比划了一下，告知她墓地里有日本兵在追他。明德英明知道这一点，仍坚决地把小战士拉回她的团瓢里，往床边推，小战士怕拖累嫂子不愿躲到床上，明德英知道事不宜迟，用劲把小战士按到床上，扯开床边的破褥子，把小战士连头带脚都盖上了。
两个日本侵略者在墓地里没找到小战士，便来到了明德英的团瓢前。明德英的团瓢比较低矮，站在大门口就能见到里边。小战士个子矮小，躺在褥子下看不出来有什么异常情况，两个强盗探头一看，分毫没有怀疑这破褥子下会藏着什么。
两个日本侵略者见明德英不会说话，因此对她一点也不怀疑。跟着，日本侵略者忙着做手势问小战士往哪儿去，这下，明德英悬着的心放下了，泰然自若地打个手势，说小战士跑向西山了。最终，日本兵被引走了。
这个小战士总算逃过一劫！明德英忙回屋子里，扯开褥子，却又吓得瞠目结舌。只见这名小战士因未来得及包扎伤口，创口流血太多已晕厥，脸白如纸，嘴唇起皮，呼吸不畅，奄奄一息。如今情况紧急，立即做饭给他补充体力已来不及。
明德英当机立断，把乳汁往小战士嘴里塞。点点滴滴香甜的奶水逐渐滋润了战士的内心。看到小战士渐渐地清醒过来，明德英露出了高兴的笑容。为保护这名小战士，明德英与丈夫商议，将这名小战士藏在墓地的一座空坟里，上边铺了细草，外边用柴草塞住坟穴，明德英出出进进，替他缝合伤口，送饭送水。
数天后，小战士伤口发炎溃烂，传出一阵阵异味，明德英急得不行，连忙叫丈夫买回来草药熬出药汤，每日为小战士清理创口。与此同时，她还杀了家中剩余的两只母鸡，熬成鸡汤一口一口地喂给小战士。
12天过去。这名小战士在明德英夫妻关怀备至的照料下痊愈了。是时候离开了，他要返回抗日前线，在离开明德英夫妻的时候，走在路上，小战士潸然泪下，不断地回首、回首、再回首…
1942年末，日本侵略者在空军密切配合下，又对沂蒙山根据地进行了残酷无情的"拉网包抄"大扫荡。沂蒙山抗日战争进入了最艰苦的阶段。群众扶老携幼不分昼夜逃散到附近的山谷森林里。驻守在这里的山东纵队一个军医处的香炉石分所，因为没有时间转移，便分散潜藏在老百姓当中，和敌人周旋在每个山岭。
庄新民，那时候也只有十三岁，在这里当看护员。在卫生所被冲散之后，他一个人跟随逃散的人群往森林深处而逃。某一天夜间，他跑进了一个山谷里，忽然觉得饥饿和孤单。这时候，李开田恰巧也来了，他看了看庄新民，初步判断他是个小八路，便取出一把生地瓜干塞给小庄，说："臭小子，快吃吧，咱是一家人，你别乱跑，跟着我。"此后一老一少好比父子俩，相依为命。
一个中午，他们和许多老百姓逃到一个峡谷里被日本侵略者发现，起先是战机狂轰滥炸，再跟着炮弹轰击，很多逃亡者倒在血泊中，其余的全被日本侵略者抓住，关在马牧池的南庙里。次日，日本军官拿着指挥刀在人群中往返行走，逐一查验。来到庄新民面前，日本军官瞪着双眼，扫视了一下，突然讲到："你们的八路……"李开田拉住小庄的胳膊，高声讲到："这是我的孩子"穷凶极恶的日本军官见李开田是个地地道道的中国农民，又见庄新民体形干瘦，身穿一身土布衣，确实不太像八路，最终还是消除了疑虑。
接着，日本侵略者们将他们押运到沂水城，又迫使他们将抢来的牛驴送至泰安。在数天的折磨和摧残以后，他们才被敌人释放，得以回家。刚上路，李开田拉着小庄的手走了，之后索性就背着他走，走了很久，这天晚上总算回到家。明德英见丈夫千里迢迢回来，还带了个小战士，心里喜不自胜，好像她很多年前远走高飞的孩子回家了。
见庄新民的脚已被磨烂、发炎红肿，她就用食盐水把他的脚洗干净，用整洁的布包起来。接着，明德英再一次不顾异味，抱着小庄的腿，用草药搓洗医治。明德英为他包扎伤口好脚后，见小庄又饿又累，可家中一点粮食都没有。于是，她走出去从隔壁邻居的那里借了几个土豆，用刀切割成条，煮开后再拌芝麻盐给小庄吃，这在那时候可算作一道可口美味。
见到小庄吃东西，明德英比见到自己儿子吃东西更高兴。明德英家也只有一张炕，一床破棉被，夜间小庄就和大叔大婶以及弟妹几人睡在一起。明德英基本上彻夜不睡，为了小庄的安全，她不顾晚间寒气袭人，一再到外边仔细观察，并数次放哨。
连续数天，庄新民躺在炕上。明德英把家中和隔壁邻居的粮食都煮给庄新民吃。老爷子和弟弟妹妹却都只能够吃些糠菜，喝些稀汤。有时，没能弄到好吃的给小庄吃，明德英只能愧疚地悄悄地抹掉泪水。看大婶家中的确困难，庄新民的身体也慢慢康复，他数次提出要走，可明德英和老爷子却坚持不许他走，一直说："你的脚都还没好，还不够健壮，多住几日养一养再走！"又过去了几日，庄新民的身体好了许多，他又提出回部队去。看他去意坚决，夫妻俩就同意了，但走之前，明德英又一针一线，把庄新民的破衣烂鞋细细地缝补好，亲自为他穿上，看了又看，仿佛又要送自己儿子外出一样。
在离开的时候，明德英又到村内借了几个红薯，煮好了，给他在路上拿着吃。两口子牵着庄新民的手，送到了村口。明德英的眼睛里含着泪水，一个劲地做手势让庄新民找不着部队就回来。庄新民的内心波澜起伏，有万语千言却不知道从何说起，只说一句："爹，娘！我会回来看你们的。"
恋恋不舍地道别了两个老人，离远了，庄新民回首放眼望去，透过模糊不清的泪水，看到两个老人仍在村口不断地挥手、挥手…
庄新民在"特殊岁月"中遭受迫害，相关的工作组要想借他脱离部队一段时间的历史，把他定为内鬼。明德英夫妻竭尽全力，又一次求真务实地证明了事实真相，使庄新民得以再次为党工作。庄新民感慨地说："爸妈又救了我一命。"
转眼，又过去了二十多年，1990年11月，年近七十岁的庄新民带上妻子千里迢迢，专程到沂蒙山看望明德英，一进家门口，庄老就深情地喊了一声："娘！"并紧紧抱住了明德英…"红嫂"明德英当时已90高龄。因为身体状况保持良好，她常常自己做饭烧菜，一顿可以吃两个煎饼，一盘菜。很多年来，县拨款，村里人帮助，明德英家先后盖了4间砖瓦房，2间西屋，一律用红砖垒砌墙面，还砌上围墙，装上绿漆大铁门，住所干净、整洁、明亮。
明德英房间内的墙壁摆满了军队、学校、机关送的牌匾、锦旗，其中一面上边写着："功德永存，英雄红嫂"。主要表现出明德英老人的革命身份与贡献。
当时的国防部迟部长还曾亲临沂南探望英雄红大嫂，并题字：蒙山高，沂水长，好红嫂，永难忘。这12个满怀深情的大字，不但是对像明德英这样的沂蒙红嫂们的称赞，还期盼沂蒙红色革命精神能永远流传下去。
当时，明德英老人每个月固定的生活费为60元，其中县财政拨款和发放的是40元，知名演员王玉梅每个月给她寄去20元。自六十年代起，各个领导和来自中国各省的党员干部、军队干部、学生等社会各界代表都来此看望问慰，川流不息的人群陆续进出这座偏远乡村的农村小院，明德英老人心里充满无尽欣慰。
回望抗日战争的往昔岁月，不计其数的红嫂以她们质朴的情感和温暖的关爱，帮助了许多革命战士，推动了革命胜利，她们是子弟兵们最信任的家人，也是最温暖的大后方。即便在今天，和平时期的老百姓也必须明白一个道理：不管任何时候，也只有军民齐心合力，才是革命胜利的不二法宝。
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