1949年的《三毛流浪记》是最早的一版，也是观众最为熟知的一版，它是新中国成立后的第一部电影。
三毛是一名在上海的流浪儿，他四海为家，没有朋友没有家人，为了活下去，他卖过报纸，帮别人推过黄包车，但他赚到的钱还不够吃一顿饱饭，还总被比他大的小孩欺负。
1949年电影版《三毛流浪记》播出后，在当时社会引起了极大的关注，播放了几个月后，依旧很多人来观看。
随着影片的成功上映，电影中小三毛的饰演者王龙基，也迅速成为观众们关注的对象，王龙基成为第一个最具影响力的童星。
《三毛流浪记》在中国的电影史上留下了浓墨重彩的一笔。
当年王龙基拍三毛的时候，还只是一个八岁的小男孩，他是如何成功地塑造三毛这个角色？一部以儿童为题材的电影，为什么能够取得如此巨大的成功？这还得从漫画版《三毛流浪记》说起。
1947年6月15日，大公报开始在第三版报刊上，连载漫画家张乐平先生的作品《三毛流浪记》，在电影版《三毛流浪记》开拍之前，三毛就已经成了一个名副其实的漫画明星了。
许多人睡醒第一时间看报纸：三毛今天怎么样了，是挨饿还是挨冻了。
1949年，上海昆仑影业决定把《三毛流浪记》搬上荧屏，让更多人了解到，流浪儿真实而又悲惨的生活。
然而，想要找到扮演三毛的小演员，竟然比登天还难，张乐平先生笔下的三毛，圆圆的鼻子，大大的头，光亮的脑门上只有三根毛，显得可爱又有灵气，但要是按照一幅寥寥几笔的漫画来找人，实在是太难了。
但是皇天不负有心人，一天，导演严恭路过一个小巷子，听到巷里边传来吵闹的声音，便走了过去，原来是三个小孩为了打弹珠，吵起来了，两个稍微大点的孩子输了耍赖皮不认账，最小的那个孩子正在跟他们理论。
一番争吵之后，小男孩发现不能解决问题，于是就和两个大男孩打了起来，就是这个瘦小的男孩，把两个大的给制服了。
这两个大的乖乖把弹珠拿出来了，严恭看着很有兴趣，就看着这个小男孩，小男孩头很大，脖子很细，严恭感觉有点像三毛那样的气质，而且人很拧很耿，最后严恭就让他去试镜头。
严恭偶遇的这个小男孩名叫王龙基，年仅八岁，头大脖子细，一对圆圆的大眼睛，不服输的性格，这不就是严恭一直在找的三毛吗？
更巧的是，这个王龙基居然是公司的同事，作曲家王云阶的儿子，就这样，主角定下来了，只是许多人不理解，凭什么选他来演三毛？
在导演严恭的自传《像诗一样真实》一书当中，提到了选择王龙基来饰演三毛的原因，书上是这样写的：一些报刊只强调了王龙基的倔强性格，以及外形身材与三毛很相像，其实，作为导演，我们认为更重要的是，他与三毛相似的生活经历。
难道王龙基也曾经流浪过街头吗？可是他的父亲不是作曲家王云阶吗？
王龙基的父亲虽说是著名的作曲家，但在那个年代，艺术家过得并不好，因为家中贫困，父母曾两次忍痛将他送人，最终因为不舍又抱了回来，幼年时的王龙基，因为没钱吃饭还曾饿倒。
演员都确定完后，电影也准备开拍了，然而小小年纪就担任一部戏的主角，王龙基是如何将三毛演活的。
这就要从造型开始说，漫画当中三毛头上只是三根毛，现实当中你留三根头发，别说远景，就是近景那也根本看不见，况且漫画当中，三毛愤怒的时候头发会竖起来，一时间造型师对头发陷入沉思。
那么王龙基的三根毛，这个发型该怎么做？
最后造型师想到了一个“好办法，”他把王龙基的头发剃了个精光，用两个橡皮膏，拿三根铜丝盘起来，三根铜丝用三撮毛弄起来，然后往头上一贴，三毛发怒用手一撸，三根头发就竖了起来。
除了三根毛，三毛还有一个非常大的鼻子，现在想要化妆出这样的一个圆鼻子很简单，只要用专用的肤蜡贴上去就可以。
但是在上世纪四十年代，王龙基脸上的大圆鼻子是怎么做出来的？
这时候造型师又想到一个“妙招，”用泡泡糖做假鼻子，因为当时的中国还没有泡泡糖，片中王龙基的鼻子都是进口泡泡糖做的，怎么做呢，首先用一盆开水将泡泡糖放在水中，等这个糖化掉以后将泡泡糖捏成鼻子的形状，然后再给它上点颜色，这样三毛标志的圆鼻子就做成了。
解决了头发和鼻子的问题后，王龙基脏着脸，披着破麻袋，赤着双脚，一个个活生生的三毛就出现在了观众面前。
导演严龚恭将《三毛流浪记》拍成试片给原作者张东平看时，张东平激动得说：这就是三毛，三毛就是他。
由于挑选演员浪费了太多时间，人员定下来之后，摄制组就开始紧张的拍摄了，不过拍摄的时候，还是出现了不少纰漏。
镜头 机位 灯光一切都准备就绪，可是主角小三毛却不见了，剧组的人都急得团团转，好不容易在另外场地一个角落里发现了他，导演一问才知道，他是为了几个火柴盒。
原来大人们用剩下的火柴盒，在王龙基的手里就可以做小汽车，小桌子 沙发等玩具，好不容易攒了一大堆火柴盒，最后发现全不见了。
对于八岁的王龙基来说，玩可是比拍电影重要太多了，没找到火柴盒王龙基坚决不拍戏，导演没办法，赶快叫人去买了一包火柴，把里面的火柴丢掉留下火柴盒，这才摆平。
王龙基倔强的性格和剧组的三毛很像，但让导演没想到的是，王龙基的脾气也很火爆，而他火爆的脾气，还成就了电影《三毛流浪记》中的一个经典桥段。
为了让三毛头上的三根毛能贴住，造型师每天都要给王龙基剃头，剃完之后再用剃刀来回得刮好几遍，化妆的时间也比其他演员要长，这时王龙基坐不住了。
八岁的王龙基正处于好动的年纪，化妆师拍刮伤他，便说：小赤佬，你这个头怎么老是动来动去，王龙基也不甘示弱：侬老赤佬，后来两人就吵了起来。
严恭和赵明两位导演看到也不上前阻止，就在旁边默默看着，看了之后，两位导演把这个感觉和气氛移植到《三毛流浪记》剧情当中，就是贵妇人和贵妇人的丈夫吵架那段戏。
为了能够让王龙基乖乖的拍戏，导演严恭也是煞费苦心，他把王龙基接到自己的家里，每天和他一起吃住，并且请来了《三毛流浪记》的作者张乐平给王龙基讲叙真实的三毛故事。
现在大家对三毛的印象是一个流浪街头，穷得只剩下头发的流浪儿，事实上，张乐平最初创作三毛却并非如此，最初只是一个邻居小孩，有点顽皮，心地比较善良又有点正义感，做的事情只是让大人有点哭笑不得。
那么三毛是如何从一个顽皮小孩，变成大家印象中那个四处流浪受人欺负的三毛？
1947年，一个寒冷的夜晚，张乐平在一个小巷口，看到几个十多岁的流浪儿，他们穿着破麻袋，光这着一双脚，紧紧地围着一只白天烤红薯的炉子，晚上他们只能靠这个炉子余热来取暖。
第二天早上，张乐平再次走到小孩烤暖的位置，看到两个小孩已经冻死在那里，他看到这样的情景后，心里只有怒火和无能为力，之后便有了《三毛流浪记》。
在拍《三毛流浪记》的过程中，王龙基常和张乐平在一起，每次讲起《三毛流浪记》的故事，张乐平的眼睛总是泛红，他也总是流着泪听，自此，王龙基心里暗暗发誓，一定要演好三毛这个角色。
那么，到底该如何来演？王龙基心里也没个底，这时候导演想到了一个点子。
导演严恭带着王龙基真正体验一把流浪儿的生活，在严恭的鼓励下，王龙基和流浪儿交上了朋友，一起在桥上推车，甚至一同去饭馆的后门抢剩饭吃。
经过这些事情后，王龙基身上也产生了和三毛一样的不满情绪，为塑造好三毛的角色夯实了基础。
《三毛流浪记》拍摄的时，也正赶上一年最冷的时候，为了真实还原流浪儿的生活，王龙基始终穿着很少衣服，而且身上的衣服也都是破的，全片都是光着脚在拍摄，最后硬是在脚上磨出了一层老茧。
在戏里，王龙基从外形 内心 经历一步步靠近三毛，戏外，这次演艺经历也给王龙基留下意想不到的影响。
拍完《三毛流浪记》之后，王龙基母亲给他买了一双皮鞋，但由于光脚习惯了，这双皮鞋王龙基从未穿过，这个习惯一直延续到开放之后。