近几年随着清宫剧的热播，网上力捧清朝爱新觉罗家出情种，乾隆也不能避免成为一代情种，而他痴情的对象则被网友们选为他的结发妻子孝贤皇后。但是乾隆是一位控制欲非常强的封建君王，他在原配孝贤皇后生前，对她一直是不冷不热公事公办的态度。虽然清朝皇后并没有主持、过问后宫事务的权力，后宫大小事务全部由内务府过问，她们更多的是承载典范、美德与责任这些礼仪道德标准。乾隆厚待妃嫔，尽可能降低孝贤皇后接近于零的影响力，缩小皇后与妃嫔之间的差距，体现唯我独尊的优越感，这也培养出孝贤皇后春蚕到死丝方尽的燃烧奉献精神和不争不妒进贤逮下的美好素质。
当年雍正立原配孝敬皇后时颁发十三条恩款举国同庆，乾隆立孝贤皇后时将恩款数量降低至五条。在孝贤皇后册封礼上，又取消外命妇向皇后进笺表的环节，同时让贵妃高氏和孝贤皇后一起接受外命妇行礼，孝贤皇后成为清朝唯一一个和贵妃一起接受外命妇行礼的皇后。按照清朝的惯例，皇后千秋节那日享受内务府进宴桌的待遇，孝贤皇后过第一个正式生日时，乾隆指示内务府永久取消这项待遇。又按照当时通用的会典规定，除了皇后，妃嫔们没有资格穿黄色或者秋香色的服装，但是在乾隆元年，乾隆抬举喜欢的妃嫔们，破例让她们穿金黄色的吉服，贵妃高氏穿皇后规格的明黄色吉服，她们的画像一同被收藏至《心写治平》，流传至今。
乾隆十二年除夕之夜，孝贤皇后唯一嫡子七阿哥因出痘失败而夭折，孝贤皇后非常贤惠唯恐影响宫中过年的氛围让乾隆母子反感，忍住悲痛不敢哭泣，强颜欢笑保持欢快状态伺候太后过年。七阿哥夭折的意外并不影响乾隆在乾隆十二年太后生日那天就定下的奉皇太后东巡泰山的计划。这个时候钦天监又算出皇后此行将有难，乾隆还将这件事写入御制诗中：三月杪客星见离宫，占属中宫有眚，越十余日始灭。但乾隆和太后显然没有当回事，维持原计划让孝贤皇后伺候皇太后出巡爬泰山，最后皇后因为早春天气严寒而得病于岱顶，又不敢多休息影响乾隆的行程让他反感，坚持请求乾隆正常回程，导致病情加剧去世于德州船次，她只活了三十七岁，这也应验了钦天监的预言。
皇后去世于宫外，这在清朝开国以来是从未发生过的事，乾隆也深知影响不好，他又非常爱面子，迅速下旨昭告天下，宣布皇后的死因，并强调皇后能够伺候太后，死的愉快。根据《雍和宫档案》记载，孝贤皇后去世一个月，乾隆不仅大封后宫提拔宠妃，甚至连皇贵妃都已经封了。孝贤皇后去世于乾隆十三年三月十一，档案中四月二十，娴贵妃已经是皇贵妃了，为内定的新皇后同时将皇贵妃的侄子讷苏肯擢升为三等侍卫。七月初一正式册封娴贵妃为摄六宫事皇贵妃，又赏赐讷苏肯官房一套，将皇贵妃家族抬入正黄旗满洲。所以说，孝贤皇后去世后，后宫妃嫔们都得到了好处，这是做梦都要笑的节奏，乾隆这事做的不厚道，他的祖父康熙死了皇后，都等了三年才正式册封皇后和后宫。
很多网友都误解乾隆对孝贤皇后的感情超过对继后，其实继后没有断发前待遇要比孝贤皇后好，根据《雍和宫档案》记载，遇到孝贤皇后千秋，乾隆命令54名喇嘛为她念经三天，后来继后正位中宫，遇到千秋，乾隆大幅度提升她的待遇，让108名喇嘛为她念经九天，并在千秋那天加派500名喇嘛为她念经。孝贤皇后活着的时候经常与太后同住方便日夜伺候，比如在圆明园她和太后同住长春仙馆，在避暑山庄和太后同住延薰山馆，而其他妃嫔们都在乾隆居住的区域安排住所。但是继后成为皇后之后，乾隆没有让她延续孝贤皇后勤劳的美德贴身伺候太后，为她在圆明园九州清晏区另外建造皇后殿，又为太后在避暑山庄另外建松鹤斋。所以乾隆用行动说明孝贤皇后活着的时候并没有得到他的抬举。
乾隆虽然对孝贤皇后的隐忍顺从和勤劳勤恳非常满意，她确实是一个好妻子和好皇后。按照历朝历代的惯例和满洲旧制，只有皇后才有资格合葬帝陵，但乾隆却不愿意只和孝贤皇后共伴千年。孝贤皇后去世后和慧贤、哲悯两位皇贵妃一起停灵静安庄正殿，之后又和她们同时入葬帝陵，同穴合葬，之后淑嘉皇贵妃、令懿皇贵妃去世也被葬入帝陵。乾隆带了四位妃嫔一同合葬，刷新中国历史记录，之前的康熙和雍正虽然也有带妃嫔合葬，但都只带了一位妃嫔。孝贤皇后得病于泰山去世于德州，但孝贤皇后去世之后，乾隆却认下中间休息的济南为伤心之地之，之后还十次巡泰山，为泰山写下了132首诗，在泰山留下80多处碑刻，而德州又是乾隆历次出巡走水路的必经之地。只能说乾隆和孝贤皇后的爱情确实很“虐狗”。