古都，作为古代王朝的政治中心，在国家的政权生活具有决定性的意义。它不仅仅是国家政治的体现，也往往与经济、文化相契合。在历史上，长安、洛阳、开封、南京、北京都是赫赫有名的古都。它们不仅仅地理位置重要，扼守通衢之地，也有着优良的经济腹地、文化底蕴。
1368年，朱元璋建立大明王朝之后，伊始选择定都南京。但其实朱元璋对于南京这个自己的龙兴之地，并不十分满意。一则南京城虽为六朝古都，但是都只是偏安一隅短暂的割据势力，各朝国祚也并不长久；二则便是此时的北方地区，也大多只是刚刚收复，东北地区更是直到1385年冯胜招降元朝太尉纳哈出才算回到明王朝统治之下，亟需稳固统治基础，拉拢民心。
于是，在当政伊始朱元璋便有另立新都的举动。期间甚至于有过在凤阳营建之举，但是耗费巨大，中都凤阳又无必要的经济、文化基础，运输物资也十分不便，由此也便不了了之。而随后他又派遣太子朱标以巡视秦王朱樉治所西安为由，考察西安作为都城的条件，但是最终也就在太子回归南京之后，一病不起英年早逝，迁都之事也便被搁置不提。
而就在建文帝朱允炆上位之后，此时的南京城也逐步成为了当时的经济、政治、文化中心，京畿腹地更是当时中国最为发达的江南地区。
但是一场靖难之役，让燕王朱棣篡位上台。而势力根植于北京的燕王朱棣，在南京登基之后，此时的南方地区不仅仅存在着一如朝堂之上方孝孺、景清等前朝文人士人的反对势力，在民间对于篡位的朱棣也是民情汹汹。于是，朱棣便开始着手迁都。而迁都的目的地，自然便是他的大本营北京。1421年，经过十数载的建设，他正式迁都北京。
北京城，在历史上曾经是金、元两朝的首都。而作为来自北方的游牧民族，这样的定都策略在面对中原势力时实则是没有问题的，进可攻，退可守。但是作为中原王朝的首都，北京有着十分不利的条件——那就是北京处于四战之地。战国之时，战国初期的霸主魏国定都大梁便因为四战之地而最后落寞，为秦所灭，而北京城就是这样一个尴尬的处境。
北京距离防御蒙古诸部的长城一线，也只有百余里，一旦敌酋攻破长城一线，则京城危殆，而这也就有了朱棣以后的明朝皇室“天子守国门”的境遇——这是汉人风骨、王朝风骨，也是王朝危险系身。
一则即便各路勤王军队入京救援，也只是鞭长莫及，需要很长的时间，一如1630年，己巳之变之中，皇太极率军入寇，从喜峰口突破长城一线，时局危殆，真正能够入京勤王的也只有山西总兵满桂、以及袁崇焕、秦良玉；另一则便是北京以南，为平原地形，一旦城池危殆，想要出奔逃难，都根本无处可逃。1644年，李自成攻破北京城时，崇祯帝的尴尬处境，最后自缢身亡便是体现；三则便是粮食运输问题，当时的京杭大运河虽然贯通，但是北运河水源不足，需要闸门提水，漕运繁杂，也都是隐忧所在。
但是作为皇帝，永乐大帝朱棣自然是要先稳定自身统治基础，才会顾忌身后之事。即便是当时便已有臣属提出“幽燕形胜，自昔称雄，然距边塞不二百里，无藩篱之固，而天子自为守。所幸胡人惟利在抄掠，无争帝之志耳”?也被他驳斥，仍然坚持的做出了此番决定。
而就在朱棣迁都之后，他本人都先后五次率兵御驾亲征元朝残余势力，最后也死在了回师途中。在迁都北京短短的20年后，北京城便迎来了第一次危机。1449年，明英宗朱祁镇亲征，20万大军在土木堡之战中被瓦剌也先全歼，朱祁镇身陷囹圄，所率66名大臣包括英国公、户部尚书在内尽皆殉国。瓦剌大军，直逼北京，以徐有贞等人为首主张南迁，幸亏大明之柱石于谦力挽狂澜，才取得了北京保卫战的胜利。随后1511年，刘六刘七叛军围攻北京；1550年庚戌之变，俺答汗围城；而逐渐强大的女真（满族）人，也先后在1630年（也就是己巳之变）、1636年、1638年、1642年先后四次围城，至此北京在朱棣迁都之后的200余年间已经被围城7次。
1644年，李自成自陕西出关，兵势极盛，大明一触即溃，第八次兵临北京也为大明王朝的国祚画上了句号。
参考资料：《明史》、《大清棋局》