（电影《建军大业》）
宁汉分立后，武汉政府在财政经济上面临着很大困难。武汉三镇那时集中着除蒋派外的几乎所有国民革命军及政治组织，后勤需求浩繁。原本武汉政府派财政部长宋子文前往上海，欲接管上海、南京等地的财政，但被蒋介石挡在了门外。“四一二”之后，蒋介石所控制的长江下游地区更对武汉实施了经济封锁。
广州曾是北伐的大后方和大本营，可是在“清党”过程中，李济深改组了广东省政府，直接导致有八百万银元储备的广州中央银行对武汉政府不再予以支持。
面对一连串的围堵，武汉政府只得颁布“现金集中条例”，走上了靠发行纸币来维持开支的道路。然而这条路同样步履维艰，几天后，北京上海银行界便共同宣布与汉口各银行断绝往来，南京政府也明令禁止武汉中央货币的流通。
如此一来，犹如雪上加霜，武汉中央银行的钞票变得一天比一天不值钱，一个人吃顿饭就要十多块钱，而用其它银行的钞票，即便吃一顿好的，一块钱也就够了。可以说，武汉的整个经济状况已到了近乎窒息的程度。
显然，只有主动突围，给予蒋介石以有力打击，武汉方面的处境才有得到改善的可能，但国民党内的主流意见却是先举行北伐。
苏联总军事顾问加仑也持这一看法，按照他的分析，当时中国有三大力量，分别是北京的张作霖、南京的蒋介石和武汉阵营。以一般人的观点来判断，张作霖的实力最强，蒋介石次之，武汉最弱。张作霖恃其兵力之盛，正在河南增兵准备南下，如果武汉阵营能首先消灭张作霖，那么自身的实力地位就能跃升第一，在三强之中便能稳操胜券。
加仑是个军事家，他的论点主要还是着眼于战场博奕。打个比方来说，就是他认为武汉方面是条“小鱼”，蒋是条“中鱼”，张是条“大鱼”。“小鱼”要想立于不败之地，最好是能寻机先吃掉“大鱼”，把自己养肥后再与“中鱼”对决。
与加仑不同，苏联总顾问鲍罗廷是东征的支持者。鲍罗廷说，历史上任何一个革命，都要先肃清内部，现在内部已产生了第二个陈炯明（指蒋介石），怎么谈到北伐？他主张乘蒋介石立足未稳之机，迅速实施东征。在他看来，唯有除去蒋介石这个心腹之患，武汉政府才能立住脚，也才可以从从容容地进行北伐。
中共的立场相对更为微妙，张国焘就对加仑的见解就持赞成态度，理由倒不是什么小鱼吃大鱼，而是他发现东征根本就组织不起来！